胡适是五四白话文运动最早的倡导者与实践者。当时社会上对此的反对异常激烈，以黄侃为最。黄侃乃国学大师章太炎的大弟子，恃才傲物。有一次，黄侃对胡适说：“你要是真心实意提倡白话文，就不应该名叫‘胡适’，而应该名叫‘到哪里去’。”此言一出，他仰天打三个哈哈，胡适则气得脸都白了。 

    又一次，黄侃在讲课中赞美文言文的高明，举例说：“如胡适的太太死了，他的家人电报必云：‘你的太太死了！赶快回来啊！’长达11字。而用文言则仅需‘妻丧速归’4字即可，仅电报费就可省三分之二。” 

    这一次，胡适回击了，也是在课堂上，当有位学生提到黄侃上述论调时，胡适说：不一定吧。前几天，行政院有位朋友给我发信，邀我去做行政院秘书，我不愿从政，便发电报拒绝了。复电便是用白话文写的，而且非常省钱。同学们如有兴趣，可代我用文言文拟一则电文，看看是白话文省钱，还是文言文省钱。

    同学们纷纷拟稿，最后胡适从中挑出一份字数最少的，其内容是“才学疏浅，恐难胜任，恕不从命。”胡适念毕，不无幽默地说：“这份电稿仅１２个字，算是言简意赅，但还是太长了。我用白话文只须５个字：干不了，谢谢。”

    语言的简练，并不在于是用白话文，还是用文言文，只要用字恰当，白话文也能做到比文言文更简练。在胡适等的不懈努力下，白话文最终取代了文言文。

    （摘自《阅读经典》第2期 刘继兴/文）