神策军起初只是唐王朝为防遏吐蕃而设置的戍边军队。安史之乱中，这支军队千余人由军将卫伯玉率领入援，参加了乾元二年攻围安庆绪的相州之战。唐军溃败，卫伯玉与宦官观军容使鱼朝恩退守陕州。广德元年，吐蕃进犯长安，代宗奔陕州，鱼朝恩率此军护卫代宗，随入长安，从此成为禁军。

    唐德宗建中四年，节度使朱泚发动叛乱，唐德宗出奔，流亡到奉天（今陕西乾县）。在这场平乱战役中，神策军表现得极其英勇，孤军奋战，剪灭朱泚，收复京城，迎接唐德宗回朝，使唐王朝转危为安。

    神策军因护卫有功，得到唐德宗的特别器重，待遇十分优厚。鉴于神策军举足轻重，此后君王无不另眼相看，赋予诸多特权。从生活待遇看，神策军的给养三倍于其他军队，还有一些额外收入；每遇大赦或新皇帝登基，首先要犒劳神策军。从政治待遇看，神策军将吏有优先迁转升任的权力，甚至可以破格提拔。

    由于神策军地位高待遇好，那些权贵富豪子弟便纷纷加入其中，有的为了获得军籍，甚至不惜重金行贿，于是一大批纨绔子弟充斥于神策军。与此同时，神策军也逐渐滑入蜕化变质的轨道。主帅中尉恃宠骄横，培植私党，擅权枉法；将校专横跋扈，侵害百姓，藐视官府，甚至放肆到辱骂朝廷命官、撕毁官府文书的地步；士兵纪律涣散，吃喝玩乐，不搞训练。穆宗以后，神策军很少出镇征战，京城驻军久无战事，多习“角抵、杂戏”，陪同皇帝游乐，或淘池造楼，营建宫阙。

    唐僖宗广明元年，黄巢起义大军攻破洛阳，直逼京城长安。危难之际，唐僖宗召见大将张承范，命他率领神策军迎击。当张承范征选弓箭手的时候，却令他大失所望，因为他发现神策军已是中看不中用的“银样蜡枪头”。《资治通鉴》如此描述：当时神策军军士几乎是清一色的长安富家子弟，他们都是通过贿赂宦官取得军籍的，享受优厚待遇，一个个衣着华丽，骑着高头大马，看上去神气十足，却从未经受过战阵考验；听说要开赴潼关作战，他们吓得抱头大哭，泪流满面。为了逃逸征战，他们又以重金雇佣别人来冒名顶替。这些冒名顶替的无非是贫困户或老弱病残，压根儿就没摸过兵器，实在不堪一击。于是，潼关很快被黄巢部队攻克，京城长安随即失陷，唐僖宗只好仓皇出逃。

    此一时，彼一时，神策军虽然还叫神策军，可是没有当年那么神勇，眼睁睁看着京城沦陷，只是束手无策，再也不能力挽狂澜。当然，大唐帝国的衰亡，其实是诸多原因的结果，不是一支神策军所能挽救的。不过，神策军也是大唐帝国的缩影，其兴衰成败，关联着帝国的命运。 

    （摘自《学习时报》 陈良文）