什么是公民？我相信不少人难以回答。我们这代人，吃毒草、喝狼奶长大，成年后，再用公民教育解毒，却未必能解干净，口中的语言、脑中的思维，常见毒素的残余，毒质寒冷的磷光，仍能一击致命。我们只能默默安慰——或者说欺骗——自己，下一代的教育应该有所好转。

    待我问侄子、侄女在小学的情况，他们所接受的教育内容之丰、方法之富、器具之巧，的确远胜于我们贫乏的当年，不过，与我们一样悲哀的是，他们可以在十秒钟内算出“公民”的笔画，却依旧不知其中的内涵。何为公民？若依定义，“公民”可与“国民”通用。而今我们口中的公民，则另有所指，即与臣民相对——如此，便不能替换为国民，因为从名义上讲，臣民也属国民，纵然从实质上讲，独裁者没有内政，奴隶没有祖国。相比“国民”，“公民”身上的政治色彩更加浓重，有时甚至被当做一个褒义词来指称，它的对立面，是臣民、愚民、暴民……

    公民是权利与义务的结合体。不过在今日中国，我们说公民，更侧重其与权利的亲密关系（如“公民权”之说风行一时），这背后的原由不难想见，我们的国民，一向是义务太重而权利太轻，且权利往往滞留于纸面而无法落到实处。从臣民到公民的转型，必然从欠缺入手，更为重视权利的建构。这大抵可谓拨乱反正。对比可见：臣民毫无权利，愚民不知权利，暴民践踏权利，唯有公民，在实践并捍卫权利。 

    臣民的国度，呼唤英雄的拯救；公民的国度，只须普通人的耕耘。公民是凡夫俗子，不是英雄侠士。只可惜，在我们生存的年代，常常将公民误作英雄，这是我们的悲剧，更是公民的悲剧——这个时代太缺公民了，以至出现一个勇于维权的公民，不是被视为异端，就是被视为神话。须知，公民社会的建设与公民意识的培植，借用一句流行语来讲：不是靠一帮勇敢的人，去触碰勇气的上限，而是靠一帮普通的人，来抬高勇气的下限。

    （摘自《中国经营报》11.3 羽戈/文）