科举考试兴于隋唐，讫于清季。其本身不是教育制度，而是选官制度。唐承隋制，以科举考试取代前朝门第制度，到了高宗、武后朝，为了打破士族对政权的垄断，尤其重视考文才的进士科，众多寒门子弟得以有机会进入仕途。

    这种科举盛况往往成为后世的美谈，但从另一个角度看，当时士人争相参加科举考试，经济目的其实是一个非常重要的因素，那就是统治者横征暴敛，赋税繁多，平民百姓常常不堪重负。但如果当了官就不同了，不但享有国家奉禄，而且可以免除一切赋税，用沈既济的话说，就是“坐食百姓”，所以当时士人争相参加科举考试，就是因为“非惟求利，亦以避害也”。

    科举考试将做官与个人利益联系在一起，故对广大士人来说，当官与否，其苦乐利害是大不相同的，“得仕者如升仙，不仕者若沉泉”，这正是中唐以降科举繁盛的原因之一。由于中唐考生多为禄仕之徒，所以品性浮薄，终致中晚唐官场争斗成风，权臣乱政，民生凋敝，道德沦丧，以致文宗大和二年，刘贲应贤良方正科对策时痛陈：“君门万里而不得告诉，士人无所归化，百姓无所归命。官乱人贫，盗贼并起，土崩之势，忧在旦夕。”冤情无法上达，士人没有道德，百姓困苦不堪。就任何一个朝代而言，这三个方面的问题都可以说代表了社会的普遍危机。可见，当一个士人参加科举考试，其动机完全出于利益考虑时，必然会无视关心民瘼的士人理想。

    公务员考试与科举一样，都是改变世袭、推荐和指定的选官方式，给普通人提供机会，因而是历史的进步。但也须认识到，官员本身并不是具有创造性的职业，如果一个现代社会的精英都想去当官，这个社会是不可能有活力的。

    （摘自《南都周刊》 景凯旋文）