在一个快速变小的世界，快如闪电、实用易懂的翻译日益重要。但要做到这一点并不容易。

    少翻一个“i”，“火星人”到来。

    1877年，意大利天文学家乔万尼报告一个令人震惊的发现：火星上有“运河”（canali翻译成canals）。因为“运河”有人工建造的含义，人们纷纷猜测，可能是早已灭绝的火星人用运河灌溉庄稼。

    实际上，canali不是“运河”（canals）的意思，实际是指“沟渠”，乔万尼只是描绘了一种天然的地貌差异。到了20世纪，“火星人”着实火了一把，这一切都源于少了一个小小的字母“i”。

    赫鲁晓夫“会埋葬你”

    1956年，世界冷战正酣。在美国人看来，苏联领导人赫鲁晓夫是头号敌人。他在波兰驻莫斯科大使馆的一席讲话，更使自己的愚昧傲慢深入人心。几句开场白过后，他大谈资本主义糟糕透顶、共产主义优越无敌，最后说出了一句后来广为流传的话——“我们会埋葬你！”

    事实上，他这句话的更准确翻译应是“当你被埋葬时，我们会在场”。这句话在苏联很常用，赫鲁晓夫的本意是“我们会比你们活得长久”。冷战期间，像此类鼓吹“共产主义优于资本主义”的言论很多，但由于美国《时代》周刊的错译，美国人以为赫鲁晓夫要用核弹埋葬他们。

    卡特总统访波兰闹笑话

    1973年，美国总统卡特访问波兰，并举行了美国在共产主义国家的首次新闻发布会。他雇的翻译频频出错。卡特开场说“我今早离开美国”，被翻译成“我离开了美国，永远都不回去了”。他说“我此行的目的，是了解你们的想法和对未来的期盼”，结果被翻译成“我对波兰棍子饥渴难耐”。

    该口译员被炒了，卡特为参加国宴又雇了一位翻译。在国宴演讲上，他说完第一句话后，为译员停顿了一下，结果翻译没反应。卡特又说了一句，翻译还是没搭理他。很显然，第二位翻译的问题与前一任相反，他根本听不懂卡特的英语，因此就沉默是金了。这种情况下，波兰领导人的随同翻译不得不出手相助。卡特终于离开波兰时，他已成为波兰全国人的笑柄了。

    一字错译惹来原子弹

    1945年，盟军准备结束战争。他们发布《波茨坦公告》，敦促日本无条件投向，否则予以“彻底摧毁”。然后盟军就像一个六年级小学生那样，惴惴不安地等待“求爱信”的回应。

    不出所料，日本记者不断催促首相铃木贯太郎发表声明。铃木召开记者会，说了诸如“不予评论，我们正在考虑此事”之类的话，日本记者们失望而归。铃木在说话中使用了单词“默杀（mokusatsu）”，来表达“不予评论”的意思。然而，该词还有“傲慢轻视、置之不理”的意思，当此种翻译传到美国政府耳朵里10天后，向广岛投下一颗原子弹，3天后，在长崎投了另一枚核弹。如果铃木当初充分解释一下，这一切就不会发生了。无论是政客的措辞不幸，还是翻译未能酌情选择词义，美国得到的惟一翻译版本就是：“日本刚刚十分不明智地回应道‘让盟军放马过来吧’。”

    （摘自《青年参考》4.14李缪淳/文）