紫苏多为药用或作蔬菜食用，其全株具有特殊浓香味，叶、梗、子均可入药，能镇咳、祛痰、平喘等。因其含有挥发性的紫苏醛等芳香物质，所以民间常用其去腥、增鲜、提味。

　　紫苏也可用于作菜。一般用嫩叶凉拌或作羹、汤或挂糊炸食，将紫苏叶、嫩梗洗净，晾干水分后切成小段，再佐以其他调辅料，吃起来就别有风味。紫苏叶、紫苏子还可用来做紫苏饮，即用紫苏叶洗净沥水，放入杯内用开水冲泡，放入白糖即为清凉紫苏饮，具有健胃解暑之功效。我国民间还用紫苏作天然防腐剂。用鲜紫苏叶包鱼、肉等易腐食物，将其置于室内通风处，常温下可保存4～5天还呈新鲜状。

　　现已发现，苏子可以提取一种食用油，被称为紫苏油，含油率为30%～45%。主要是不饱和脂肪酸，其余为亚油酸、油酸、棕榈酸等，还富含维生素E，维生素C及B-胡萝卜素，以及钙、铁、钾等，其营养价值高于一般食用油。因营养丰富，已被许多高血压、胆固醇患者，当作食疗用食用油而备受青睐。

　　近年来，科研工作者对紫苏的主要药效功能进行大量研究，发现紫苏叶具有缓和过敏性皮炎、花粉症等过敏反应的效果；还有抗菌防腐的作用，可促进分泌消化酶，增进食欲，调整肠胃功能的作用；紫苏叶中丰富的铁、维生素C对预防贫血十分有效；紫苏油中的D-亚油酸能显著降低血中较高的甘油三脂含量，可抑制内源性胆固醇的合成。

　　沅江市农业农村局 曹涤环