中华民族千百年来流传下来的习俗里，红包算是最有特色的特色之一。逢年过节办喜事，讨个吉利，送个红包，成为一种简单便捷、喜闻乐见的祝福方式。因为这种方式送出的是作为一般等价物的货币，收受者可以凭借喜好兑换任意同等价值的实物，从而保证效用最大化。相比之下，直接送出同等价值的实物，却要承担收受者不喜欢而效用大减的风险，以及送出者为“送什么好”而绞尽脑汁的思索成本。

    与此同时，在婚礼越来越贵的当下，收红包甚至演化为一种筹资手段。因为酒席之类的通常是先交定金而非一次付清。因此，在享受了美满宴席后，再用红包付完剩余的款项，这种合理的透支消费正在日益普及。尤其在红包数额大的地方，红包在付了酒席钱的同时，还能帮衬一下其他的结婚开销，性价比着实不错。

    除此之外，还有人看出了红包的保值升值功能。在很多地方，送红包的同时还讲究回礼。甲结婚，乙送他红包，当场就能收到甲回送的一个小红包；其二是当乙结婚时，按照习俗，甲送给乙的红包要在乙之前所送红包金额的基础上再添个一两百元。一来二去，其实比存银行划算。送出的红包就像暂时存在别人那里的钱，过个一两年就能收回来，年利率还高达20%~30%，何乐而不为？所以，近年来，红包金额也是水涨船高，其中通胀因素有之，但保值增值的甜头，估计也不少。

    （摘自《中国经济导报》10.9 光采/文）