几个世纪以前，几乎每个出海航行的帆船船员们都会描述，当他们在暴风雨中无助地飘摇时，经常会看到桅杆顶端燃起蓝白色的火苗，形状像是烛焰，但火苗的高度可以达到10多厘米。有的桅杆上还架着与地面平行的横杆，这些横杆的两个末端也会燃起火苗。火苗燃烧的时候，还会发出滋滋的声音。

    火苗燃烧的时间一般是十几分钟，有时能燃烧半个小时！但是有人曾测过火苗的温度，那火苗虽然看上去在燃烧，但是其实应该不是火焰，因为火苗一点都不热，火苗中心的温度也就是当时的气温！这种神秘的火苗竟然是一团冷火！桅杆顶端一点都不会被火苗烧灼，火苗燃烧十几分钟后，桅杆的顶端还是老样子，完好无损。

    也许这种现象对于熟悉雷电常识的我们来说，会觉得很不以为然，雷雨之中，尖端放电现象很常见啊。尖锐的物体能够汇聚电荷，可以把雷电吸引到自己身上，以免击毁房屋。但这神秘火苗可不是雷电，雷电的能量巨大，击打时间很短暂，瞬间就可以把一座巨大的建筑物击毁。但是神秘火苗好像就是一团荧光或磷光，冷冷的，不会损坏任何物体，而且持续时间很长。

    对于这种现象，18世纪，美国科学家富兰克林给出过解释，这种火苗应该也是一种放电现象，并提出，任何尖端的物体在雷雨之时都可能会燃起这种神秘的火苗。确实是这样，据记载，有人在雷雨之后，在牛角和羊角顶端也曾见到过蓝白色的火苗，见到的人以为牛羊身上着火了，要去扑灭，但是牛羊却泰然自若，好像什么事都没有发生。不过神秘火苗到底是怎样的放电现象，富兰克林并没有解释清楚，现在的科学家也没有办法解释清楚。                       （摘自《科学之谜》第7期 余数/文）