1946年8月，61岁的美国作家安娜·路易丝·斯特朗来到延安，陆定一以中宣部部长的身份接待这位老朋友。斯特朗提出要会见毛泽东。陆定一报告后，毛泽东答应和她进行一次谈话。

    据陆定一的回忆，这天下午，陆定一陪着斯特朗来到了杨家岭毛泽东的住处，在一棵树下围着石桌坐了下来，陆定一担任翻译。在谈到已经爆发的内战时，斯特朗问道：“如果美国使用原子弹，你们怎么办？”

    毛泽东回答说：“原子弹是美国反动派用来吓人的一只纸老虎，看样子可怕，其实并不可怕。当然，原子弹是一种大规模屠杀的武器，但是，决定战争胜败的是人民，而不是那件新式武器。”顿了顿，毛泽东又说：“一切反动派都是纸老虎。看起来，反动派的样子是可怕的，但是实际上没什么了不起的力量。从长远的观点看问题，真正强大的力量不是反动派，而是属于人民。”

    毛泽东的这一段话很精彩，也很有气魄。但却难为了当翻译的陆定一。

    “纸老虎”，是毛泽东的创造，是一种从来没有过的说法，这该怎么翻译呢？陆定一翻译为“稻草人”。“稻草人”就是田间的老农用来吓唬吃庄稼的小鸟的，并不是吓人的。斯特朗不能理解，毛泽东也觉得这样译不符合他讲话的原意。于是，陆定一采取直译的方法，告诉斯特朗，就是Paper tiger，the tiger made of paper。这下斯特朗听明白了，毛泽东也满意了。

    毛泽东接着说，他家乡有很大的纸做的老虎，吓人的，不是吓小鸟的。它看起来像可怕的老虎，但实际上是硬纸板做的，一受潮就会发软，一下雨就把它淋坏。随即，他又举了沙皇俄国、希特勒和日本帝国主义的例子，说他们都是纸老虎。

    这次谈话，毛泽东提出的“帝国主义和一切反动派都是纸老虎”通过斯特朗传播到全世界。从此，英语词典中也新添了一个词汇———Paper tiger。 

    （摘自《文汇读书周报》9.21孟庆春 陈冠任/文）