本质主义乃近代西方思想主流之一，它认为事物只有一种本质，不存在千差万别的形态。这与中国传统的“一以贯之”有不谋而合处。在本质主义影响下，被庸俗化为某种意识形态、真理、主义的“唯一”、“绝对正确”。

    比如，有人将现代化的本质理解为“高大雄伟、焕然一新、欣欣向荣”，于是千差万别的传统建筑、栖居方式就是落后，非现代化的象征，全部摧毁。新的就是现代的，摩天大楼、商业中心、高速公路、西式小区……成为现代化的唯一象征。

    本质正确，那就怎么都行。有人违反了纪律，但“这个同志本质是好的”，就算违反，也可以从轻发落。“他如此做是因为正义感”，正义感绝对正确，因此违反法律也要同情支持。在“文革”中，这种“凡是正义，怎么做都行”达到极端，为了捍卫“正义”“真理”这些概念，有人甚至可以出卖父母、消灭亲人肉体。一旦依据“本质”被划为敌人，哪怕人们的自然身份是父老乡亲，都要被冠以“阶级敌人”镇压。那个时候，依据虚构的本质来划分现象，就连画栋雕梁、西装领带等物品也是依据“本质”划分的。比如，红军穿草鞋、打红旗，因此草鞋、红布是光明的象征；文房四宝是皇室贵族的爱好，因此是黑暗的象征。甚至荒唐到植物也有反动植物。日常生活中，戴个耳环，插朵牡丹，听梅兰芳、贝多芬、莫扎特，欣赏王羲之、颜真卿、苏东坡……都成了“资产阶级”“封建主义”。

    本质主义盛行，也与教育有关。应试教育其实正是一种本质主义教育，它不是培养学生因地制宜、具体问题具体分析的做事能力，而是绝对化地认定世界必有某种唯一正确之本质，通过量化本质将学生的思维同质化。本质主义貌似很安全，但却非此即彼、唯一答案、绝对正确、绝对理性，正是非理性的温床。

    （摘自《南方周末》9.24  于坚/文）