最近的一系列研究结果，让人们对鼻子嗅觉的看法发生了根本性的改变。

    人类嗅觉其实很强大

    遗传研究发现，大多数哺乳动物拥有大约1000种不同类型的气味基因，这些基因大部分属于隐性基因，在人类身上并没有表达出来，所以我们的鼻子只有400种嗅觉受体。

    然而，这种认识可能是一种误导。现在的脑部扫描研究显示，大脑专门负责处理气味的区域，比过去的解剖研究结果所认为的大得多。此外，尽管人类的嗅觉受体的确可能比其他哺乳动物少，但在人类鼻子与大脑之间有着超乎寻常的良好连接——与其他动物相比，每一组受体都连接到更多的大脑神经区域。科学家认为，人类大脑对接受到的气味信息的处理能力十分强大。

    嗅觉如何影响我们的情绪和行为

    研究证明，大脑的嗅觉中心与涉及情感、恐惧和记忆的大脑部分密切相关，这表明嗅觉与我们的思想、情绪和行为有着密不可分的联系。气味对我们的认知能力也产生影响。一项利用游戏测试人的决策能力的实验结果显示，当受试者闻到异常气味时，无论是好闻的还是难闻的，他们的表现明显会差于正常情况。原因是，气味刺激大脑与情绪有关的领域，人们在受到气味刺激时，更倾向于做出情绪化而非理性的决策。还有研究认为，嗅觉甚至能帮助我们感知周围的人的情绪状态。这种观点备受争议，但有研究者通过测试人们对压力的承受能力得出结论：我们可以通过嗅闻汗味来感知周围的人的恐惧情绪。

    （摘自《大自然探索》第6期）