美世是全球最大的人力资源服务机构之一。这家公司近日发布的《2012年全球生活成本调查》称，在生活成本排名中，上海和北京分别名列第16和第17位；纽约是美国生活成本最高的城市，但排列在全球第33位。2011年上海、北京的人均GDP相当于纽约市人均GDP的1/6-1/5。但为什么上海、北京的生活成本排名显著领先于纽约？

    其实，这是部分国内媒体在引用美世“全球生活成本调查”资料时粗枝大叶造成的误解。美世公布的“生活成本”，并非指各个城市里普通居民的生活成本，而特指政府机构和跨国公司派驻海外人员在各个城市的生活成本。美世做这项调查，目的是为政府机构和跨国公司给派驻人员确定薪酬、津贴提供参考。住房成本是派驻人员最大的一笔支出，而派驻海外人员对住房的地段、配置等要求一般显著高于当地居民，租金较高，因此一个城市（特别是中心城区）的房价对“全球生活成本”的排名位次有重要影响。而上海、北京外国人聚居的一些高档小区的房价确实比纽约还要高，所以生活成本排名高也就不足为奇了。

    而将不同国家和城市的居民生活成本作比较，是一件非常复杂的工作。首先，居民生活成本受物价影响最为直接，而城市间物价的全面综合比较是相当困难的。你可以说上海市中心的某个楼盘比纽约市中心的某个楼盘贵，但要说上海的房价比纽约高，就不能如此草率。其次，居民生活成本是与收入水平相关的相对概念，生活开销大未必说明生活成本高。在某个城市生活，收入是10000，开销是6000，而在另一城市过相近水平的生活，收入是8000，支出是5000，两城市生活成本孰高孰低？不能简单认定。

    生活成本，无论中国与美国比较，还是上海与纽约比较，都应该是普通居民成本的比较。因为一些海外机构派驻上海、北京的人员或外籍人士对生活品质要求较高、开销较大，就据此声称上海、北京的“居民生活成本”高过纽约，显然是武断乃至荒唐的。

    （摘自《光明日报》7.16 王志平/文）