公元前494年，越国被吴国打得只剩残兵败将。吴国本应乘胜追击，彻底消灭越国，可吴王夫差只把勾践夫妇押回国内当人质就完事了，后来居然还放勾践回国。很多人觉得吴王夫差真是蠢，这不明摆着放虎归山吗？其实，饶恕勾践、不灭越国这两桩事，夫差还真没做错。

    越国的历史据说比吴国还要悠久，国力也不比吴国差多少，要彻底征服越国，谈何容易！以吴国的能耐，把越国打服倒是不难，但要把越国一口吞掉，怕是没那么好的牙口。真把越国逼急了，双方拼个鱼死网破，对吴国半点好处都没有：缴获少，伤亡多，元气大伤，这么拼对吴国有什么好处？

    再看看吴王夫差的做法：接受投降和战利品，让越国成为吴国的属国，这对吴国其实是有利的，即用较小的代价，换得较大的战果。事实上，从战后吴、越的实力对比，和吴国对越国实行的种种控制措施来看，勾践被扣在吴国和回到越国其实没什么两样——夫差的宝剑随时可以砍掉他的脑袋。夫差如果真不接受勾践的投降而与之硬拼，结果怕是吴、越两败俱伤，楚国渔翁得利；倘接受投降，并杀掉俯首称臣的勾践，那么在那个讲究大义的年代，吴国怕是再也混不下去了。

    既然放勾践、饶恕越国都没错，那么夫差为什么败了？原因是他在别处错了，而且错得离谱。本来，降伏了越国，控制了越国的经济命脉之后，接下来就该发展吴国经济，充实吴国军力，这样不出十年，越国怕是想反也没法反了。可吴王夫差却把越国送来的战略物资，一股脑儿投入到楼堂馆所等项目上，还搭上了大量人力、物力和财力。结果，越国固然穷了，但吴国也被折腾得够呛，后果自然可想而知。

    （摘自《百家讲坛》第2期 陶短房/文）