1832年，一艘名叫“阿美士德”号的英国商船从澳门出发，没想到，竟引起了清最高当局及沿海地方官府的惊慌失措。

    “阿美士德”号由英国东印度公司驻广州大班派出，首要任务是商业考察，主要成员有船长士礼、东印度公司职员林德赛（化名胡夏米）。

    在厦门，胡夏米对地方官员表达了贸易的意图，水师提督陈化成派人回复曰：船必须尽快离开，食物可以免费赠送，但决不允许上岸与百姓接触。胡夏米拒绝了，说他们的惯例是按价购卖。他给陈化成上书再次表示贸易需求。清方的回复还是那一套：快走，不许与我们百姓接触，否则严拿百姓绝不宽容。胡夏米原本的打算是货物卖出后，就南下回澳门，但因为没有百姓敢与他们交易，只好继续北上。

    在上海，胡夏米致禀苏松太道吴其泰要求贸易。吴其泰批曰：向无此例，不准！胡夏米抓住两点大做文章，一是称他们为“夷”了，大英国不是“夷国”，而是“外国”；二是对信件“原呈掷还”，有伤大英国国体。吴其泰回曰：“南蛮北狄东夷西戎。自古至今，总是照此称呼。况中华舜与文王都是大圣人，孟子尚说：‘舜，东夷之人也；文王，西夷之人也。’岂是坏话，是你多疑了。”

    吴其泰虽然学识丰富，但挨不住遇上了胡夏米这么一个中国通。胡夏米引经据典，说苏东坡都说过“夷狄不可以中国之治治也。譬若禽兽然”云云。称大英为夷，不是凌辱又是什么？吴其泰只好让步，复信中改称“英国商人”，但有关通商则是一点也不让步。

    在山东，他们在威海卫停了一天就折往最后两站：朝鲜与琉球。对于贸易要求，朝鲜回复说：“朝鲜国服事大清国，只遵大清国的旨”。琉球方面回复说：“敝国蕞尔蜃疆，土瘠地薄，产物无几。”总之，它们都与清国老大一个德性，俺就不跟你贸易，气死你！

    对于这次考察的商业收获，德国传教士郭士立总结如下：“这次航行的结果，使我产生这种信念：只要英国政府坚持要求，与中国东北部的贸易是可以开放的。我的微小的愿望是英国政府将会替英国商人获得这样大的贸易的”。一句话，想与中国自由地和平地贸易，行不通，还得政府出面打开这市场啊！

    （摘自《新京报》5.2 端木赐香/文）