格兰特将军是美国南北战争中北军最重要的统帅，还是美国第十八任总统。他在1868年代表共和党竞选总统获胜，1872年又当选连任。格兰特主政那八年，正是美国战后需要休息、需要和解的重要时期，以一个战胜方的总司令，竟然能够领导北方和南方重新结合，这种功绩，不可忽略。

    但格兰特的名声一直只限于军事、战争方面，不像林肯被高高供奉为政治家的典范。为什么会这样？

    格兰特在1876年卸下总统职务，迁居到纽约。他的儿子小格兰特与一个名叫瓦德的人合资开了一家证券投资公司。在儿子的怂恿下，老格兰特也拿出钱来入股。

    瓦德以格兰特为招牌，告诉银行他名下的其他公司将会得到许多政府工程，其风险几乎等于零，不少银行家开始大量放款给瓦德的公司。然而实际上，老格兰特是个相当正直的人，他根本不可能运用影响力去左右政府公家预算发包。1884年，瓦德的投资连环失败，他带着十五万美元潜逃，公司一夕之间宣告破产。

    如果没有这次惨败，格兰特不太可能为了出版商愿意预付的两万五千元就同意写回忆录。格兰特因此意外地成了一位作家，然而他付出的代价却是失去了他本来在历史上应得的更崇高的地位、更明确的肯定。

    格兰特的悲剧在于没有看清形势，从纷繁复杂的社会金钱关系中抽离开来，对他人过于轻信。历史从来不是公平的。它不只看你在舞台上演了什么，还要看你怎样步下舞台。有时候，步下舞台的身段比起舞台上的挥汗表演，还要更难。