1927年春天，以蒋介石为代表的南京方面的国民党人，发起过一个大规模的“清党”运动。“清党”运动最大特征是血腥，它开创了中国20世纪历史上，夺取政权者用暴力，并辅之以群众检举的办法，在全国范围残酷地清除异己的先例。然而回顾这段历史，我们却发现，蔡元培也是当年主张弹劾共产党的监察委员之一。

    1927年3月6日，受命组建上海临时政治委员会的吴稚晖、钮永建等人与共产党领袖陈独秀、罗亦农约在钮永建办公室见面，试图商谈整理上海党务问题。双方意见颇难一致，陈独秀并有不出20年中国即将实行列宁式共产主义的说法。吴转而找到同为监察委员的李石曾和蔡元培，怒气冲冲地转述了陈独秀的说法，结果“石曾最是慷慨激昂，蔡元培也很愤愤不平。”鉴于一届一中全会有“监察委员一人亦可行使监察职权”，“有二人以上到会即得开会”的规定，12名监察委员中，可以确定立场的除吴稚晖、蔡元培、李石曾外，还有陈果夫、张静江、古应芬、邓泽如，共7人。大家有意开监察委员会会议来弹劾共产党。

    当时蒋介石对公开打出清除共产党的旗号，以至于与武汉公开分裂，另立中央，尚在犹豫动摇之中。他的决心如何下定？据邵元冲日记，3月21日他正准备离开杭州之际，恰好张静江从南昌来杭，当晚约邵与这时也到杭州的蔡元培等谈话。

    张因了解蒋认可南昌会议并纵容部下在各地夺权的情形，故声称：“介石对于与共产党分离事已具决心，南京定后，即当来宁共商应付。”受此鼓舞，邵等于次日遂进一步与之商量“此后应付事宜”。

    25日上午，张静江一行抵沪，即约集吴稚晖、李石曾等“共商应付党务事宜”。因得知蒋26日晚到上海，27日众人便一并迁入蒋介石总部行营内，与蒋“开会讨论与共产党分裂之办法”。讨论中，吴稚晖力主以中央监察委员会名义提出弹劾共产党员及跨党分子谋危本党、动摇后方及卖国之行为案，“然后再由监察委员会召集中央执行委员之非附逆者开会商量以后办法，而开除及监视一切附逆及跨党之首要等，听候代表大会裁判云云。”

    4月8日，在上海《民国日报》等报纸上，出现了一则《国民党连日会议党务之要点》的报道。蒋介石之所谓“清党”运动，即由此而逐渐展开。（摘自《国民党的“联共”与“反共”》 社会科学文献出版社  杨奎松/文）