2011年，美国《华尔街日报》统计了1000年来世界上最富有的50位商人。中国商人伍秉鉴和美国商人阿斯特都名列其中。他们两人先后成为清朝道光年间的世界“最富”，而他们两位的成功皆因为一句话。

    32岁那年，伍秉鉴从父亲手里接管了怡和行，其经营范围涉及到钱庄、地产、房产、茶园、店铺等。这一年，一位年轻的美国人要求拜见伍秉鉴，他就是美国商人阿斯特。阿斯特在纽约的朋友家里喝过中国的茶叶，认为这是一种很好的东西。他想把茶叶引到美国，让喝咖啡的美国人爱上中国的茶叶。伍秉鉴说：“你打算怎么合作？”阿斯特说：“我打算买你一万担茶叶。可是，我只有五千担的资金！”伍秉鉴说：“所以，你就想让我赊给你五千担茶叶？”阿斯特点了点头。伍秉鉴说：“可是，这不合生意场上的规则呀！”阿斯特说：“我知道这不合规则，所以才来找你。不过，我可以付给你利息，并且，我一直留在你这里，直到货款从美国带回来！”伍秉鉴想了想，便同意了阿斯特的要求。

    那艘满载茶叶的船离开广东港口不久，就遭遇了大风，船沉了，茶叶没了。消息传来，阿斯特痛哭流涕，恨不得跳到大海里淹死。正在阿斯特难过的时候，伍秉鉴派人来叫阿斯特。伍秉鉴掏出了那张阿斯特亲手写下的借款合同，当着阿斯特的面撕了一个粉碎。然后，又取出了一张50两的银票，递给阿斯特说：“你的借款已经还清了。这是你回家的盘缠，你可以回家了！”阿斯特一下子愣住了。不过，他很快就明白了过来。他拿起那张银票，按照中国人的礼仪，跪下磕了三个响头，然后，含泪告别了伍秉鉴。

    阿斯特回到了美国，很快东山再起。他不仅还清了伍秉鉴的债务，而且还帮助伍秉鉴在美国发展茶叶、铁路、证券等业务。并且，经过几年的努力，他们都成为当时世界上最富有的人。“你的借款已经还清了。”这句话在美国商人中广为传颂，成为商界中的一种美德。

    （摘自《意林原创版》2011年第12期 明月/文）