曹雪芹生于江宁织造府，回到北京那年大约有十岁左右。在北京生活了三十多年，并结交了一些包括王爷在内的宗室文人。其中，与《红楼梦》有关的人有怡亲王弘晓，英亲王阿济格四世孙墨香，英亲王五世孙敦敏、敦诚和恂勤郡王嫡孙永忠等。

    怡亲王弘晓(1722B1778)，怡亲王胤祥之子，雍正八年(1730)袭怡亲王。他的文学修养很高，著有《明善堂集》。曹家与怡亲王府有一定的关系，雍正初年曹家被炒，怡亲王胤祥曾奉命监管过曹家事情。怡亲王弘晓对红学贡献最大的是，为我们留下了一部弥足珍贵的《石头记》。红学界称这个本子为“己卯本”，或“脂怡本”。有红学家认为，怡亲王府抄本所根据的底本，很可能是曹雪芹的原稿本。这个抄本最接近于曹雪芹的原作，也是怡亲王府对《红楼梦》研究所做的重要贡献。

    在众多的亲朋好友中，英亲王五世孙敦敏、敦诚兄弟可算是曹雪芹的挚交。他们虽是英亲王之后，但宗室之间的争斗已使他们成为知己，甚至互赠诗文。敦敏、敦诚的诗集中，有十多首是直接写曹雪芹的，为后人了解和认识曹雪芹提供了重要的资料。

    还有一位宗亲怪人永忠(1735B1793)不能不提。他的祖父为康熙第十四子允褪。他在与皇四子胤楱争位中落败，被雍正软禁，直到乾隆皇帝继位才得到释放。经过这样一场政治斗争，允褪觉得很失意，晚年皈依佛、道。永忠的父亲宏明，深受父亲的影响，对红尘也无兴趣。在这种生活环境中成长起来的永忠，不但从父祖惨痛的经历中得到了教训，而且比他们走得更远。《啸亭杂录》中说他“常不衫不履，散步市衢，遇奇书异籍，必买之归，虽典衣绝食所不顾也”。一个高贵的皇亲贵胄竟是经常不穿衣，不穿鞋，在大街上到处乱跑，可真有点大失体统。

    永忠与曹雪芹并不相识，当他偶尔从敦诚叔叔墨香处看到《红楼梦》时，曹雪芹已经去世五年。永忠从《红楼梦》中似乎看到了自己家庭的兴衰过程。他满怀悲愤写下了三首《红楼梦》读后感，即《因墨香得观<红楼梦>小说，吊雪芹三绝句》。在永忠三首绝句上，还有弘吖的几句批语:“《红楼梦》非传世小说，余闻之久矣，而终不欲一见，恐其中有碍语也。”弘吖为康熙皇帝孙，永忠的堂叔。他也情衷佛、道，脱离尘世，但与永忠又有别。从上面的批语中可知，他早就知道有《红楼梦》一书，但却不敢看。

    曹雪芹的《红楼梦》首先在这些王爷及宗室文人中间传抄，然后才逐渐走向社会，为世人所知。    (摘自《中国文化报》)