曹雪芹生于江宁织造府,回到北京那年大约有十岁左右。在北京生活了三十多年,并结交了一些包括王爷在内的宗室文人。其中,与《红楼梦》有关的人有怡亲王弘晓,英亲王阿济格四世孙墨香,英亲王五世孙敦敏、敦诚和恂勤郡王嫡孙永忠等。
怡亲王弘晓(1722B1778),怡亲王胤祥之子,雍正八年(1730)袭怡亲王。他的文学修养很高,著有《明善堂集》。曹家与怡亲王府有一定的关系,雍正初年曹家被炒,怡亲王胤祥曾奉命监管过曹家事情。怡亲王弘晓对红学贡献最大的是,为我们留下了一部弥足珍贵的《石头记》。红学界称这个本子为“己卯本”,或“脂怡本”。有红学家认为,怡亲王府抄本所根据的底本,很可能是曹雪芹的原稿本。这个抄本最接近于曹雪芹的原作,也是怡亲王府对《红楼梦》研究所做的重要贡献。
在众多的亲朋好友中,英亲王五世孙敦敏、敦诚兄弟可算是曹雪芹的挚交。他们虽是英亲王之后,但宗室之间的争斗已使他们成为知己,甚至互赠诗文。敦敏、敦诚的诗集中,有十多首是直接写曹雪芹的,为后人了解和认识曹雪芹提供了重要的资料。
还有一位宗亲怪人永忠(1735B1793)不能不提。他的祖父为康熙第十四子允褪。他在与皇四子胤楱争位中落败,被雍正软禁,直到乾隆皇帝继位才得到释放。经过这样一场政治斗争,允褪觉得很失意,晚年皈依佛、道。永忠的父亲宏明,深受父亲的影响,对红尘也无兴趣。在这种生活环境中成长起来的永忠,不但从父祖惨痛的经历中得到了教训,而且比他们走得更远。《啸亭杂录》中说他“常不衫不履,散步市衢,遇奇书异籍,必买之归,虽典衣绝食所不顾也”。一个高贵的皇亲贵胄竟是经常不穿衣,不穿鞋,在大街上到处乱跑,可真有点大失体统。
永忠与曹雪芹并不相识,当他偶尔从敦诚叔叔墨香处看到《红楼梦》时,曹雪芹已经去世五年。永忠从《红楼梦》中似乎看到了自己家庭的兴衰过程。他满怀悲愤写下了三首《红楼梦》读后感,即《因墨香得观<红楼梦>小说,吊雪芹三绝句》。在永忠三首绝句上,还有弘吖的几句批语:“《红楼梦》非传世小说,余闻之久矣,而终不欲一见,恐其中有碍语也。”弘吖为康熙皇帝孙,永忠的堂叔。他也情衷佛、道,脱离尘世,但与永忠又有别。从上面的批语中可知,他早就知道有《红楼梦》一书,但却不敢看。
曹雪芹的《红楼梦》首先在这些王爷及宗室文人中间传抄,然后才逐渐走向社会,为世人所知。 (摘自《中国文化报》)