“东”和“西”的来历 人类文明产生之初，经历了漫长的蒙昧时期，并没有什么方位的概念。当人类开始尝试确定方位的时候，所能依照的最直观的标志就是天上的太阳。太阳每天清晨从一边的地平线升起，傍晚又从另一边的地平线降落。如果在升起的位置和降落的位置之间连一条直线，就可以确定两个最基本的方向，这就是东和西的来历。

　　“南”和“北”的来历 古人对南和北这两个方位的认识要晚于东和西。要确定南和北仍然需要观察太阳的运行轨迹。我国位于北半球，每天正午太阳光照射的方向为南，背阳的方向则是北。天气晴好的时候，在地上立一根竿子，每隔一段时间测量一次太阳照射下竿子的影长，影长最短的时刻便是正午。此时，影子的一头指向正北方，另一头则指向正南方。在一年的不同季节里，正午的太阳在天空中的位置又会沿着南北方向移动。通过不断地研究和改进，古人发明了指南针来确定方向，这对人类科学技术和文明的发展起到了不可估量的作用。

　　摘自《百科知识》