所谓苍生，指的是草木丛生之处，借指百姓和一切生灵。它最早的出处是《尚书·益稷》：“帝光天之下，至于海隅苍生。”南宋的孔传做注说：“光天之下，至于海隅苍苍然生草木，言所及广远。”这是禹赞誉舜帝德行高洁，恩泽四方，连草木都被惠及了。后来，苍生衍化出百姓的意思，像《出师颂》里讲：“苍生更始，朔风变律。”李商隐也有诗曰：“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。”

　　为什么有这种衍化呢？有说法称，古人讲究尊卑，对普通百姓的称谓也多有蔑称，如布衣、黔首、草民、黎庶、白丁、黎民、匹夫等。在这些称谓里，黔首的黔有黑色之意，黎庶、黎民的黎，古通黧黑的黧，也是黑色；白丁的白表示白色，都和苍生的苍代表的灰白色接近；草民则接近苍生之意，老百姓生活在草木附近，所谓生于草莽。不过，到了诗人笔下，苍生又有了些许凝重。苍是个复杂的颜色，除了可以表示灰白，还是植物和天空的颜色，像苍松、苍天、苍穹。于是，苍生还有了苍天下的民众之意，自然令诗人有了悲天悯人的感怀。

　　有趣的是，苍生和众生两词意义非常相类，那它们有什么区别呢？众生虽首先出自儒家经典《礼记》，却多被佛教借用。众生指一切有情众生和无情众生，包括山河大地、蚊虫鬼神等。而苍生则似乎有了文艺范，无怪乎文学家们对其青睐有加。

　　摘自《西安晚报》