孟子作为“孔家店”的二掌柜，其地位不可谓不尊，其声誉不可谓不隆。可是，令人感到诧异的是，在历史上，孟子的际遇并不像人们想象的那么风光，他身后的处境其实相当尴尬。一方面作为儒学道统的重要人物之一备受后世儒林的尊崇；另一方面又不得不默默忍受诸多反对者的诋毁。应该说，这种既被抬举又遭贬损的处境，是中国古代思想文化史上一个十分有趣的现象。

早在汉代，孟子就成了不少人嘲讽的对象，王充作《论衡》，专辟《刺孟》篇，声称“非孟子之贤，效与俗儒无殊之验也。”说孟子同俗儒乃是一路货色，没有什么可值得敬重的。盐铁会议上，孟子更被桑弘羊等人视为“迂腐”的典型。到唐代，孟子的境况也没有好到哪里去。《贞观政要·崇儒学》记载唐太宗尊崇儒学，大办学校，尊孔子为先圣、颜渊为先师，崇卜、子夏等二十一人配享孔庙，可是在一长串名单里，孟子却不与其中。

明清两代，贬毁孟子的现象同样史不绝书。这方面最为典型的事例，就是明太祖朱元璋对待孟子所采取的态度。这位心胸狭窄、顾盼自雄的专制皇帝，对孟子恨之入骨，曾一度将孟子的牌位逐出孔庙，对《孟子》一书大加删削，把书中带有民主性色彩的内容一一抹去，编出一本不伦不类、非驴非马的《孟子节文》来哄骗士子。

世界上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。孟子究竟在什么地方得罪了人呢？说白了，就是孟子的思想中多有不合封建专制时宜的内涵，如提倡建立较为合理的君臣关系，主张民贵君轻，强调限制君权，鼓吹人本意识等等。而这正是专制君主和他们的忠实走狗所无法容忍的。在他们看来，君权至高无上，纲常名教不可动摇。孟子触犯了这个忌讳，自然是封建伦常的叛徒，必须严加声讨。所以，对孟子不能不骂，并且不能不往死里骂，这大概是历朝历代咒骂孟子之声不绝于耳的重要原因。

替孟子感到庆幸的是，他运气不错，生活在文化环境相对宽松、思想言论比较自由的战国时代。死后虽被人骂，但不管怎么骂，他都听不见了。尽管专制皇帝朱元璋等对他恨得牙根痒痒，说什么“使此老在今日，宁得免乎”（《明史·太祖纪》），但终究也只是说说而已，实则无可奈何。倒是孟子的在天之灵看着专制君王如此气急败坏、却又寻找不到报复发泄的机会的狼狈模样，可以偷着乐了。