战国时期，秦国大臣甘茂，因遭奸臣陷害，不得已逃往齐国。当甘茂逃到秦国的边境时，正好遇到苏秦。苏秦问甘茂要到哪里去，甘茂没有直接问答，而是给他讲了一个“借光”的故事：据说，在一条江边上住着许多人家，每天晚上，每家的姑娘们各自带着点灯的油聚在一起，把油倒进一盏大灯里，一起在灯下做针线活。而有一个姑娘家里很穷，出不起灯油，所以，其他姑娘就讨厌她。穷人家的姑娘却对大家说：“我确实不能拿灯油来，可是，如果每天我早到这里，大家回家时我晚点走，替大家打扫打扫屋子，你们还吝惜这照在四周墙上的一点余光吗？借点光给我，我同你们一起做针线，对你们也不会有任何妨碍的。”大家觉得她说的话有道理，就把她留下了。

苏秦听了甘茂的这个故事后，明白了他的意思，于是他们俩一齐去了齐国，苏秦在齐王面前竭力推荐甘茂，所以齐王拜他为上卿。词语“借光”由此而来。