上世纪七十年代中期，电影《春苗》热映，演绎的是赤脚医生的故事。那个年代，我国农村缺医少药，赤脚医生田春苗通过短期培训，掌握医术，热心为村民医病，敢于和腐朽愚昧的恶势力作斗争。这也是一部反映医疗改革的现实主义题材影片。

    新中国成立后，中国人民翻身做了主人，摘掉“东亚病夫”帽子，既是民族期盼，也是现实需要。当时全国人口超过5.4亿，人均预期寿命只有35岁左右。卫生机构和卫生设施少之又少，天花、鼠疫、血吸虫病等地方病、传染病严重威胁着人民特别是广大农民的健康。

    “应该把医疗卫生工作的重点放到农村去！”“培养一大批‘农村也养得起’的医生，由他们来为农民看病服务。”1965年6月26日，毛泽东对时任卫生部部长钱信忠说。这个讲话，就是新中国医疗卫生史上著名的“六二六指示”，核心是把医疗卫生事业的重点放到农村去。医务工作者热烈响应，迅速组织了医疗队，去农村、林区、牧区进行巡回医疗。每到一处，就要举办培训班，培养了大批半农半医的赤脚医生。

    上海川沙县江镇公社的医疗培训班开课比较早，公社从21个生产大队挑选了28个人参加培训。1965年12月，21岁的王桂珍走进了培训班的大门。后来，王桂珍就成了电影《春苗》中田春苗的原型。她没进过中学的门，简单的化学符号都搞不懂。面对这些文化水平不高的学生，老师把书上讲的医学知识和病人症状结合起来，理论联系实际，进行案例教学。比如，大队里气管炎病人比较多，老师就把听诊器放在病人身上教学生们听诊，这种声音叫湿罗音，那种声音叫干罗音，学生们听得懂、记得牢。

    经过短期培训，学员们初步掌握了一些多发病、传染病的基本知识，可以治疗常见病，能为产妇接生。1966年3月，王桂珍等28名学员结业了，他们回到各自的生产大队，一边劳动，一边给人看病。他们既没有纳入国家编制，又没有固定薪金，许多人还要赤着脚，荷锄扶犁耕地种田，“赤脚医生”名称由此而来。

    “身背药箱、一把草药，两脚泥巴，看病就在田间地头”，这是赤脚医生的典型画像。为了降低医疗成本，赤脚医生普遍使用中草药和针灸这类简易诊疗技术。王桂珍他们在村边一块坡地上种了一百多种中草药，村里还专门建了中药房。后来，上海《文汇报》报道了王桂珍的事。毛泽东看后批示七个字：“赤脚医生就是好。”

    赤脚医生制度，是基于当时仍然落后的社会条件和农村实际做出的选择：通过一支广覆盖的医疗卫生队伍，医治处理农村常见病、多发病，以满足广大农民的初级医护需要。联合国妇女儿童基金会在1980年至1981年的年报中称：“中国的赤脚医生制度在落后的农村地区提供了初级卫生保健模式，为不发达国家提高医疗卫生水平提供了样板。”

    党的十一届三中全会后，经济体制改革从农村起步。旧有的农村合作医疗失去集体经济支撑，赤脚医生逐渐淡出历史舞台。1985年，卫生部决定停止使用赤脚医生的名称，规定所有农村卫生人员凡经过考试、考核已经达到医生水平的，可成为乡村医生。2003年，我国开始试点新型农村合作医疗制度。这一政府组织、引导、支持，农民自愿参加，个人、集体和政府多方筹资，以大病统筹为主的农民医疗互助共济制度，让农民拥有了基本的医疗保障；加上城镇居民医保和职工医保，我国初步建立起覆盖全民的医疗保障体系。

    本报记者  汤江峰