李提摩太是英国著名传教士,他1870年来到中国。他对中国社会发表过很多看法,其中有一条至今读来还感慨颇多。
在1887年,李提摩太曾向李鸿章建议进行教育改革,为此,清朝每年要在教育上投入100万两白银。对于李提摩太的这个建议,李鸿章的答复是,中国政府承担不了这么大一笔开销。
李提摩太说:“那是‘种子钱’,必将带来百倍的收益。”
李鸿章问:“什么时候能见成效?”
李提摩太回答:“需要二十年才能看到实施现代教育所带来的好处。”
李鸿章说:“我们等不了那么长的时间。”
我之所以觉得这段对话极其重要,因为雷同的场面在历史上不断重演。
在1898年,近代改革家王照对康有为说:“我看只有尽力多立学堂,渐渐扩充,风气一天一天改变,才能实行一切新政。”
康有为说:“列强瓜分就在眼前,你这条道如何来得及?”
在中国近代史上,李鸿章是洋务派的代表,康有为是维新派的倡导者,他们的思想观念和对中国社会的影响各不相同,但是,他们改造中国社会的那份急切却是一样的。从好的方面讲,这表现了几代政治人物对国家强大的热切期盼,可是他们不愿意耐心经营,总想争取时间,反而浪费了机会。中国人也因此变得一波比一波焦躁,一茬比一茬激烈。中国社会一次又一次地在时不我待的焦虑中迎来变革,又一次又一次地在动荡不安中接受心理煎熬并丧失机遇。
一百多年前,就有先贤一再建议下大力气办好教育,可是,直到今天,中国的教育还是备受诟病,这怎能不让人唏嘘不已?