2017年，是我国农历丁酉年，也就是鸡年。古时没有钟表，鸡最初是起司晨报晓作用的。

    鸡司晨报晓，送走黑暗迎来光明，所以被人们认为是“祥禽”，辟邪之神。在古代，有的地方还用鸡作陪嫁，因为“鸡”与“吉”同音，讨个口彩。《尔雅翼》中说，鸡有文、武、勇、仁、信五德，也象征新人有良好的品质。

    我国自古就重视养鸡。秦汉时，我国养鸡业已很发达，据《列仙传》记载，家住河南洛阳的祝鸡翁养鸡百年，有鸡上千，个个有名，一呼即应。白天散放，晚间回到家里，栖于树上，年复一年，居然发了鸡财。这位祝鸡翁可算是古代著名的养鸡专业户了。

    古代诗文中，对鸡的描述，也不绝于书，仅《诗经》中就有不少。《鸡鸣》以男女对话形式展开，女的说：“鸡既鸣矣，朝既盈矣。”男的说：“匪鸡则鸣，苍蝇之声。”一问一答，颇有情趣；《风雨》中也有：“风雨潇潇，鸡鸣胶胶”、“风雨如晦，鸡鸣不已。”风雨交加天色昏暗的早晨，雄鸡啼叫不止，比喻在黑暗的社会里不乏有识之士。

    鸡还是人们消遣娱乐的工具，“斗鸡”是我国民间传统的娱乐活动。唐代，因玄宗皇帝沉迷于斗鸡，驯鸡、养鸡者地位优越。杜甫对此也有过描述：“斗鸡初赐锦，舞马既登床。帘下宫人出，楼前御柳长。”

    上世纪六七十年代，物质条件贫乏，一群鸡，就是一家人的希望。农村家庭的日常花销，几乎都要靠鸡生蛋换钱来维持。记得母亲每天早晨打开鸡笼，总要细心地在鸡的腹部和屁股之间摸摸，害怕鸡把蛋下别处了，做到心中有数。上学没本没笔了，就手握一个鸡蛋，到供销社去换。来贵客了，母亲就从鸡窝里摸两个鸡蛋，打一碗鸡蛋汤。当时农村，老人生病，妇女生孩子，最好的补品也就是炖一只老母鸡。

    如今生活条件好了，有时在想，老了就回到乡下，田里有庄稼在生长，院子里有鸡在啄食，家里有余粮可果腹。把日子过成一把青菜，虽然简单、质朴，但也是很滋润很满足的。

    ■乔兆军