不知道你是不是和我一样，对在电脑上看书心存芥蒂。指尖没有划过书页的沙沙声，没有熟悉而美好的油墨味道，更不要提手捧书卷的奇妙触感。在电脑上看书，就像穿一双不合脚的鞋旅行一样，都是一种隐隐心酸的受难旅程。
但还有什么，能比在互联网上以光速传递的信息流更加方便、轻盈、便宜？你不能想象背着一套14本的《莎士比亚全集》，和女朋友一起去旅行。
科幻大师阿瑟·克拉克爵士说：“任何足够先进的技术，初看都与魔法无异。”的确如此。我们以前想象不到的很多技术和产品，已在某处的实验室里成型，只等出现在我们面前，让我们惊艳。比如，电子书。它们拥有哈利波特式的魔法：薄薄一册，却堪比世界上最大的图书馆。
记得阿诺德·施瓦辛格不？对，就是电影里那个著名的肌肉男，他现在是加利福尼亚州州长。他打算今年下半年开始在加利福尼亚州的所有中学推广电子书作为教材使用。“电子书更轻便，更环保，”施瓦辛格说，“过去的纸质教材简直可以用来当哑铃用了。”
■文/猛犸
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电子书，地铁里的风景
在内容的数字化方面，音乐和电影比书籍要快得多。从世界上第一台MP3播放器发明到现在的短短10年间，一台便宜的MP3播放器已可以存放一千首以上的歌曲，相当于磁带或者CD的近百倍，但电子书一直没有太大起色。也许是因为电子书的阅读体验总是不能让人满意。毕竟，人们在过去的两千年里，已经习惯了在那种柔软轻薄的纸张上阅读，而非面对一块坚硬平滑的显示器。
要是能够将传统书籍的阅读体验和电脑的强大存储功能结合起来就好了——幸好有许多人也在这么想。 到了今天，电子纸已经不再是遥远的梦想。电子纸是一系列技术和产品的通用名称，它能在感觉像纸的材质上，展示出电子显示的效果。许多厂商和研究机构都在积极进行这一方面的研究，所使用的材料和技术也千差万别，但是有几点是共通的：它应该足够柔软，能够比较快地显示图像和文字，以及非常薄。
现在，薄薄一页却装满了人类智慧结晶的电子书，也可以轻松购得。市场上电子书阅读器已经渐成风潮，地铁里的忙碌人群手捧一本薄薄电子书埋头乐读，也渐成一景。
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海滩上懒书虫的奇思妙想
今天电子书的雏形，早在上个世纪七十年代，就已经在施乐公司的研究中心浮出水面。研究人员设计出了一种有趣的产品：用电来控制许多微小的球体，像马赛克一样拼合成图像。他们制造出一半黑一半白的细小球体，让其两半分别带有不同的电荷。然后，将这种小球紧密地夹在两层板之间，并且给底层的基板加电。当板带正电时，带负电的半球将会旋转向基板靠近，而带正电的半球则向相反方向旋转。通过这种细微调节，数十万个小球将会重新排列，屏幕上就可以显示出文字或者图像。这种技术被称为“电泳”。
可惜，由于当时的技术限制，施乐放弃了这一产品。直到上世纪九十年代，才有一个叫约瑟夫·雅各布森的人，真正结束了蔡伦以后“无纸不成书”的历史。
约瑟夫·雅各布森教授来自美国麻省理工学院媒体实验室。据说他生性孤僻，却也是个爱书人，最喜欢在海滩边读书。读完后，他懒得走很远的路回去拿另外一本书，于是就开始琢磨着怎么发明一种书：书上有个按钮，一按下去，就变成另外一本书…… 他和他的研究团队果真开始把梦想变成现实。雅各布森将电泳技术做了改进。他在小球里装满了黑白两色的颜色微粒和油，其中黑色微粒带负电荷，白色微粒则带正电荷。给基板加正电时，白色的微粒浮上去，电子屏幕上显示白色；而带负电时，电子屏幕上显示黑色，这就是“电子墨水”。
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“过去的纸质教材简直可以用来当哑铃用了”
1997年，雅各布森和他的3个学生成立了一家“电子墨水”公司，它很小，但很快吸引了风险投资，现在这家不过100多名员工的小公司全球瞩目。 因为现在市场上能够看到的电子书，绝大部分使用的都是它的电子纸技术。
作为显示技术，这家公司开创了一个新纪元。用电子墨水技术制作的电子书非常省电，可以连续使用几个星期，而且看起来和真正的书非常像。但是，E Ink的反应速度稍慢，只能显示少数几种灰度而无法显示彩色。但是在庞大书籍库存的支持下，亚马逊网络书店生产的Kindle阅读器一上市就大获成功。今年5月份，Kindle已经推出了第三个版本，更大、更实用、更方便。
美国一些学校已经开始考虑使用Kindle来取代传统的教科书，加州州长、著名的壮汉阿诺德·施瓦辛格更是打算今年下半年开始在加利福尼亚州的所有中学推广电子书作为教材使用。“电子书更轻便，更环保”，施瓦辛格说，“过去的纸质教材简直可以用来当哑铃用了。”
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电子纸的明天
除了用做电子书这一显而易见的用途之外，电子纸还有更大的潜在市场。电子纸具有柔软、省电、贴近日常阅读体验的特征，这让它更加适合户外广告、小型提示、随身数码装备，甚至服装配件。还记得电影《Wall·E》里面那艘人类赖以栖身的巨大飞船吗？那里面无处不在的广告牌，看起来像是电子纸的明天。
然而，对我来说，关注电子纸最重要的原因，是因为这种技术可能带来一本能够舒适地斜靠在沙发里，慢慢品读的好书。虽然竹简和丝绢已归尘土，汗牛充栋早成往事，学富五车不过笑谈，但是谁不想要一本好书：字体精美，轻薄无比，却装得下一个图书馆,可以背着它和女朋友一起去旅行。
