奥巴马选择了洪博培，一位既非民主党又非密友的人选。洪博培一不是中美外交小圈子里的人物，二不是中国问题专家，三不是助奥巴马入主白宫的功臣，四不是民主党人。这样一位四不沾边的人物，被深思熟虑后委派担任美国最重要的大使，实在是奥巴马怪招之最。

不过，顺延奥巴马人事思路，不难看出他高超的用人手腕。他任命昔日政敌希拉里为国务卿，同时利用副总统、国防部等多个职位牵制，既获大度容人的美名，又将外交大权牢牢在握。

由于洪博培属于共和党温和派，一向偏向中间调和立场，曾与麦凯恩一样被共和党主流所排挤。因此，奥巴马此项任命，除了拉拢中间力量，分化共和党阵营之外，亦同样有牵制希拉里对华政策主导权的隐含意图。洪博培新鲜出炉，在对华外交圈内没有派系根基，也将使他成为奥巴马的人，使得总统能在多方争夺的权力控制中获得更优势地位。 

一些美国媒体也认为，奥巴马提名洪博培，除显示重视美中关系和跨党派合作意愿外，还似有意提前“除掉”未来竞争对手。共和党去年输掉总统选举后，洪博培逐渐成为指引共和党重整旗鼓的主流声音之一。美国媒体认为，洪博培很可能成为奥巴马2012年竞选连任时的有力对手。美国《政治周报》网站说，如果洪博培出任驻华大使，好比2004年总统选举民主党竞选人克里在2001年加入布什政府，自然不会对奥巴马构成威胁。