□ 刘春生

　　“爪牙”一词，原本只是一个中性词，本无褒贬之意。《荀子·劝学》上说：“螾无爪牙之利，筋骨之强。”意思是：蚯蚓没有锐利的爪甲和牙齿，也没有强劲的筋骨。这里的“爪牙”，就是原义。在先秦“爪牙”指武臣，也泛指辅佐君主的人，是带有赞美意味的词。《三国志·张辽传》：“合肥之役，辽、典以步卒八百，破贼十万，自古用兵，未之有也。使贼至今夺气，可谓国之爪牙矣。”

　　后来，“爪牙”有了得力帮手的意思，这已有些褒义了。一是指辅佐的人，《后汉书·窦宪传》：“宪既平匈奴，威名大盛，以任尚等为爪牙。”二是在文中比喻为勇士、卫士，《诗经·小雅·祈父》：“祈父！予王之爪牙”，郑玄注：“此勇力之士。” 三是形容勇武，《国语·越语上》：“夫虽无四方之忧，然谋臣与爪牙之士，不可不养而择也。”

　　一直到唐代，“爪牙”仍是一个褒义词。

　　不过，与此同时，应当看到“爪牙”的词义也在变化，它可引申指亲信、指供人驱使的人。这后一个意义进一步发展，排斥了前面的意义，“爪牙”开始朝着贬义词的方向沦陷了。唐代李延寿编《南史》，在《颜延之传》里说：“师伯专断朝事，不与沈庆之参怀，谓令史曰：‘沈公爪牙耳，安得豫政事？’”这里爪牙指供人驱使之辈，已含有贬义了。

　　当“爪牙”融入成语“张牙舞爪”时，在《敦煌变文集·孔子项托相问书》附录二《新编小儿难孔子》中有一句“鱼生三日游于江湖，龙生三日张牙舞爪”，这里的“爪”和“牙”，已经完全贬意化了，比喻坏人凶恶样子的参照物了。