仙市古镇位于四川南部,距中国著名的盐都自贡只有11公里。仙市是一个因盐而兴的古镇,它的历史就是一部自贡井盐的发展史。
在以水路为主要交通的古代,仙市釜溪河的仙滩成为自贡井盐外运的必经之地,由于滩险水急,从上游而来的运盐船在仙市无法顺利通过,必须用人力把船上的盐包装卸下来,然后由人工重新挑运上码头,再外运。
随着自贡盐业的兴旺,仙市有了店铺,有了街市,开始繁荣和兴旺,并成为自贡盐出川的第一个重要驿站和水陆码头。
自贡井盐生产迄今已有2000年历史,至今仍在开采,因此自贡有“世界井盐之都”的美誉。自贡的盐井既产盐又产天然气,产出的天然气正好作为燃料用来煮盐。燊海井开凿于清朝道光年间,已有近200年的历史,它是世界上第一口超千米的深井,井深达1001.42米,一次性能提捞卤水110斤。像燊海井一样至今仍能产盐的古井,目前在自贡还有近20口。
著名川菜水煮牛肉跟井盐的生产关系密切。自贡盐井最早的动力采用人力,通常使用8-10人,在清代才改用牛力。在最繁盛兴旺时期,自贡盐井大约有3万头牛劳作。
自贡由此成为当时中国生产用牛密度最大的地方,这些牛2年便退役,淘汰下来的牛被卖到菜馆,甚至被用来抵付盐工们的工钱。当时每天上市的牛肉达到上万斤,价格只有猪肉的1/3,牛肉成为自贡最廉价的菜之一,水煮牛肉因此成为当时盐工们最爱吃的一道菜。
自贡人把牛肉做到了极致,也把龚扇做到了极致。龚扇的发明者是清末自贡盐场的一个挑煤工人,制作龚扇的材料是青慈竹,在仙市古镇的釜溪河边就有这种竹子。
制作一把龚扇需要比头发丝还细的竹丝1000-2000根,制作完成需2个月的时间。学会制作龚扇需要五六年的时间,现在能制作龚扇的不到10人,目前一年只能制作20把左右的细扇。完工后的龚扇扇面薄如蝉翼,轻扣扇柄还会发出悦耳的鼓声。
在盐业繁荣时期,盐商和乡绅官宦都以手握一把龚扇为荣,龚扇是自贡盐业繁荣的见证者。
除了节假日,经过岁月洗礼的仙市镇显得一派祥和宁静,老街上的打铁声和弹棉花声此起彼伏。如今不少新人选择古镇的传统婚礼,如果想体验和感受盐埠婚俗,仙市古镇能够准备传统婚礼的一切行头,已经不靠盐业为生的仙市居民,正以另一种方式延续他们平静平凡的生活。
哈敏