这条成语出自《史记·殷本纪》。商汤是商朝的开国之君，以仁德而著称于世。有一次，他外出游玩，看见一位捕鸟人在地上张开四面大网，然后喃喃自语说：“不论天上来的，还是地面来的，凡是从四面八方来的鸟，都飞进网里来。”他对捕鸟人说：“你太过分了吧，怎么可以这样网尽杀绝呢！你撤掉三面，留下一面的网就可以了。”捕鸟人依言照办。商汤祝告道：“鸟儿啊，你们愿意往左的就往左，往右的就往右，只有不听我话的鸟儿，才飞进网里来。”商汤网开三面，恩及禽兽的事传开后，人们都称赞他心地善良、宽厚仁德，纷纷拥护，后来力量越来越大，最终推翻了腐败的夏王朝，建立了商朝政权。“网开三面”就是从这个故事来的。它本来的意思是说，将捕捉禽兽的网打开三面。后人用“网开三面”比喻施行仁政，对罪犯或敌人从宽处理。佚名