□ 马邦城

    沈括出身官宦之家，父亲沈周曾在泉州、开封、江宁(南京)等地为官。沈括自幼好学，兴趣广泛，爱动脑筋，遇事总要打破沙锅问到底,非弄个水落石出不可。青年时曾随父游历南北各地，开阔了眼界，增长了知识。王安石变法时，他积极参与，深受器重，担任过负责全国财政的三司使之职。熙宁七年（1074）,他奉命巡视浙江一带的农田水利和新法执行情况，并趁机考察了他神往已久的温州雁荡山。

    雁荡山水天下奇秀，但沈括来此不光是为了观景猎奇，他更感兴趣的则是这里奇特的地质地貌是如何形成的，他要深入探究，去揭开大自然的奥秘。当日，一行人在雁荡山转游了一圈。沈括让随员先留下歇脚，自己则意犹未尽，独自策马进了山坳。他绕过一道峰谷，没想到里面却别有洞天。原来，在群谷的环抱之中，还隐藏着大大小小众多的山峰，它们有的像巨人挺立，有的似利剑倒悬，真是千姿百态，美不胜收。如果不深入其境，这种奇景在外面是难得一见的。

    沈括兴致勃发，把马拴在路边的树上，徒步向大山深处攀援行进。但见溪水汩汩流淌，随处可见水穿的洞穴。他干脆卷起裤管，涉水前行。站在一处山洞口向上眺望，那儿的岩更高、崖更峭，山涧水汽蒸腾，迷迷朦朦，气象万千。他又沿着峭壁向上攀登，终于登临一怪石重叠的山峰，俯首下望，发现四周群山峰顶，几乎和地面保持水平……面对眼前的奇景，沈括心里打上个大问号：是何种神奇的力量，把雁荡山打造得如此这般模样？

    回到寓所已是满天星斗，几个随从早就入睡，可沈恬的脑海里还在思考着刚才的问题。第二天清晨，他又上山考察去了。从大龙湫、小龙湫到水帘、初月谷等处，他发现这里的山总是与水紧密相连。终于，他得出一个结论：雁荡这一带的山谷由于长期被水冲刷，泥沙尽去，剩下的巨石就成了外形奇特的高山峻岭了。

    为了证实自己的论断，他后来还拿成皋和陕西大涧里那些兀然耸立、高达百余尺的土墩来作比较，认为两处地貌变化同出一辙，都是在流水作用下形成的，只不过是土质与石质的区别罢了。事实证明，沈括的论断还是比较科学的，西欧直到十八世纪末，英国人才在有关著作中阐述，流水侵蚀在地貌形成过程中的作用，比沈括论断晚了700余年。