1942年，郭丽莲生于上海，就读于上海世界小学。后随父母去香港，15岁赴美留学。1966年，她从纽约哥伦比亚大学社工系研究生院毕业后到旧金山做社工，发现许多新移民和低收入居民因为英语不好，不懂得如何申请社会福利，或登记成为选民争取权益。而且当时一些传统侨团将数量极少的华裔社工视为左派，对他们的工作并不支持。

    爱打抱不平的郭丽莲于是决定改修法律学位。从加州大学赫士汀法学院取得博士学位后，她担任移民律师，免费代表当时华人团体“华侨民主青年团”，向移民局索还团体成员们的护照，或帮他们办妥身份。1981年，郭丽莲被任命为旧金山市加州高等法院法官，成为北加州历史上第一位亚裔高等法院女法官。法官之外，郭丽莲还有许多社会身份：1971年创立华人权益促进会、1976年组织亚裔律师协会、1998年成立南京大屠杀索赔联盟……2015年9月17日，郭丽莲放下手握32年的法槌，正式退休。她表示,退休后将专心替二战时期日军强征的慰安妇请命。

    即便成长于二战后时代，郭丽莲真正关注南京、日军、慰安妇这些关键词，始于她与记者、自由撰稿人张纯如的一段交往。1997年，郭丽莲读了张纯如用三年时间调查写就的《南京暴行：被遗忘的大屠杀》，她这才发现这段当时闻所未闻的历史。后来她与张纯如多次交流调查写作的过程。次年，郭丽莲在家中的客厅里与另一位法官邓孟诗、日侨Clifford Uyeda等人一起创办了“南京大屠杀索赔联盟”。她认为，日本到现在还没有道歉的意思，许多施暴者没有承认过自己的罪责，这正是对逝者的不公。“我做法官是为了公正，没有道歉就没有和平。”

    今年是二战结束70周年，郭丽莲在接受媒体采访时称，她很难相信，时至今日，日本仍然拒绝承认日军在二战期间的残酷行为，也否认曾迫使无数妇女沦为慰安妇，这使她难以接受，这也让她决定加入华人社区谴责日本的行动。如今，她与邓孟诗等人一起争取在旧金山设慰安妇纪念碑。

    彭玮