张謇和梅兰芳相识于1914年。1917年，时年65岁的张謇赠诗24岁的梅兰芳：“老夫青眼横天壤，可忆佳人只姓梅。”抒写了内心对这位京剧奇才的高度赏识，并多次写信给梅兰芳，表示自己将创办戏校，诚请当时已誉满梨园的梅兰芳鼎力相助：“可奋袂而起，助我之成也。”彼时，中国戏剧界有“南欧北梅”之称，“南欧”指欧阳予倩，“北梅”即梅兰芳。梅兰芳非常感激张謇的信任，但他婉言相谢。

    1919年5月，张謇在戏剧家、京剧旦角欧阳予倩的支持和协助下，在南通筹建戏剧学校。9月中旬，“南通伶工学社”（今健康路严家巷4号）正式成立，成为我国第一所培养京剧人才的新型戏剧艺术学校（以昆曲为基础，京剧为主体），张謇担任董事长，其子张孝若出任社长，梅兰芳为名誉社长，欧阳予倩就任主任并主持教学工作。欧阳予倩不仅举家从上海来到南通亲自教戏，还聘请了一批颇有名望的老师。

    伶工学社成立后，张謇盛邀梅兰芳赴南通演出，梅兰芳欣然应允：“闻命之下，欣幸无似，届时倘无他故，定当前往。”

    1919年农历重阳节，“更俗剧场”落成庆典隆重举行，张謇力邀梅兰芳莅临开幕仪式，并献演代表作《贵妃醉酒》。北派魁首梅兰芳与南派泰斗欧阳予倩在更俗剧场同台献艺，联袂演出，前后11天，场场爆满，盛况空前。一出《游园惊梦》，一出《思凡》，精彩绝伦，艺惊通城，观众无不击节称赏，叹为观止。张謇每场必看，对梅兰芳的精湛演技赞赏不已，梅兰芳每唱一出，他便赋诗一首，隽词妙句，让梅兰芳大为感动。

    此后，梅兰芳在1920年和1922年，又应张謇之邀两次赴南通倾情演出，还为伶工学社延请教师，收学校高材生李斐叔为徒，更和欧阳予倩结为挚友。

    （据《文史博览》）