□文/见习记者 董大文 实习生 喻健 图/通讯员 郭国权

熟悉贺棉长的人都说他是个玩家，花鸟虫鱼草木无一不玩，已是花甲之年的他，日子玩得有滋有味，羡煞旁人。而贺棉长却说：“别人只看到我过得轻松，背后的辛苦却只有自己知道。”

2010年1月30日，下午3点。经过近三个小时的车程，记者慕名来到了娄底“根雕王”贺棉长家中。

初次握手，贺棉长满手老茧，扎得人生疼，显然是个吃过苦的人。因为长期与树木花草打交道，树脂等分泌物侵蚀手臂，一般洗洁精根本不管用，为了洗净手，他每次都要拿手在石头上用力擦拭。天长日久，洗手的石头已经被磨成了光滑圆整的形状。

贺棉长出生于1949年5月，自幼失去双亲，靠着政府救济才活了下来。他14岁参加工作。上世纪70年代初，有一次，贺棉长出差路过郴州一座山头，突然被一个树根绊了一跤。贺棉长一边揉着发疼的膝盖，一边盯着那个长得像猴子又像龙的树根发呆，琢磨一小会后，他将树根扛在背上，走了好几公里，运回自己的住处。一番去皮、抛光、打漆之后，树根顿时如脱胎换骨般有了生命，贺棉长给它取名叫“人之祖”。贺棉长打量着自己的作品想，这难道就是传说中的“根雕”？那时，湖南几乎还没有人从事根雕这项艺术。

第二天，贺棉长就将作品拿到郴州街头叫卖，不大的郴州城一下子轰动了，当场有人出价200元买了下来。这个价钱，在当时可以买到大约1000斤东北大米。从此，贺棉长迷上了根雕，成为湖南省最早的根雕“玩家”。

此后的日子，每逢周末，他就一个人上山四处转悠，碰到好树根，他会高兴得几天几夜睡不着觉。当时他还在水利部门工作，领导见他心思全在根雕上，差点将他开除了，老婆孩子也为他的“不务正业”而担心不已。幸好在上世纪八十年代末偶遇贵人，被当做特殊人才引进了娄底市园林处，专门从事根雕创作。家人见根雕已经成了贺棉长的“正业”，想反对也找不到理由了。

在贺棉长家客厅中央，一件近2米高的大型作品夺人眼球。贺棉长介绍说，这件作品名为《城乡巨变》，重达600余公斤，由一个自然整体的树蔸雕刻而成，正反两面分别展现的是改革开放以来中国城市和乡村的变化。“为了完成这件作品，几年前我就开始构思和设计，最后花了16天才雕刻完成。”

作品自去年推出以来，观者好评如潮，有收藏者更是开出28万元的高价求购，贺棉长却不为所动，他说，这件作品已经经人推荐，预备参加今年五月在上海举办的世博会。这时贺棉长的老朋友开玩笑道，到了那时候，你的作品价钱就会卖到吓死人啦，贺棉长连忙纠正道，不，艺术才是第一位的！

近40年来，贺棉长无师自通，已收集、创作根雕作品2万件、盆景1500余件、奇石500余件，并有少数作品被国际友人收购收藏，作品曾多次获奖。2002年、2003年，大连和张家界的根雕艺术博物馆相继开业，贺棉长贡献了近四百件根雕作品，只象征性收了2万块钱。而贺棉长还有一个梦想，那就是建一座自己的根雕博物馆，他说，他只是想让更多的人来了解根雕艺术。