在我国古代，老人的年龄很少有直接说出数字的，都是被文雅的美称所代替。特别是寿诞之日或者是向其问候时，更多是以花甲、古稀、耄耋、期颐等敬称相呼。

    人们常说，“人生百岁”，五十岁就是“年逾半百”。孔子说“五十而知天命”，“天命之年”就是五十岁的另一种称呼。

    我国干支纪年是以60年为一轮回的，故有60岁为“花甲之年”的说法。《唐诗纪事·李长吉为短歌对酒》中就有“手挪六十花甲子，循环落落如弄珠”的诗句。又由于孔子说过“六十而耳顺”，所以60岁又称作“耳顺之年”。

    “酒债寻常行处有，人生七十古来稀”，这是杜甫《曲江》里的诗句，也是70岁称作“古稀之年”的缘由。不过，杜甫这句诗是说70岁是人生的一道门槛，并没有稀有之例，早在汉代，王充就在《论衡》中说过：“上寿九十，中寿八十，下寿七十”，既然是“下寿”，何来稀有。《论语》中有“七十而从心所欲，不逾矩”之说，所以“从心之年”也是称呼70岁老人的。到八十岁至九十岁，则多称作“耄耋”。“百年曰期颐”，是《礼记》上说的。

    另外，老人年龄的美称，有时是可以加在一起算的，我们在古诗词楹联中常可读到。南宋词人李清照和丈夫赵明诚参加一位150岁老人的寿宴时，夫妻二人被推举为老寿星写一副寿联。老人150岁寿辰或许不可信，但寿联还是可以赏鉴一番。话说，赵明诚不假思索，提笔写了上联“花甲重逢，又增而立岁月”；李清照则挥笔写了下联：“古稀双庆，复添幼学青春”。我们先看看上联，“花甲”是60岁，“花甲重逢”就是120岁，再加上“而立”30岁，正好150岁；下联呢？“古稀”为70岁，“古稀双庆”应为140岁，再添上“幼学”是10岁，正好也是150岁。天衣无缝，妙趣横生。

    安徽  刘绍义