音乐疗法是指应用音乐艺术治疗疾病的方法，早在战国时期的《吕氏春秋》中就有相关记载了。

    据《吕氏春秋·古乐》记载：“昔陶唐氏之始，阴多滞伏而湛积、水道壅塞不行其原，民气郁阏而滞著，筋骨瑟缩不达，故作舞以宣导之。”尧时的氏族公社末期，洪水为患，人们易产生“筋骨瑟缩”之类的疾病，而当时人们用“舞”来治疗这类疾病。可以推论，当时已有一些简单乐器产生，这可以认为是古人应用音乐和舞蹈治疗疾病的最早记载。

    到战国秦汉时期，一些医学家应用音乐疗法治疗疾病的经验则更加丰富了，《黄帝内经·灵枢》中“五音五味”篇中已有关于五音治疗疾病的记载。所谓五音，即宫、商、角、徵、羽五种不同的音阶(大致分别相当现在的音乐简谱中的1、2、3、5、6)，且五音分别与五脏匹配，即“肝-角，心-徵，脾-宫，肺-商，肾-羽”。现代研究表明，音乐之所以能治疗疾病，主要是音乐对人体有以下两个方面的作用。

    一是物理作用。研究发现，人体各种器官的活动都具有一定的振动频率，当人体患病时，器官的振动频率会发生改变，甚至互相产生干扰。而患者根据自己的病情，选听相应的音乐，可以起到纠正器官振动频率的作用，并使各器官之间的振动频率协调一致，从而达到治病的目的。

    二是心理效应。美妙的音乐通过人体大脑边缘系统和网状结构的调节作用，可以提高神经细胞的兴奋性，使人的情绪得到改善。同时，音乐能促进人体分泌出多种有益于健康的激素、酶及乙酰胆碱等，从而改善人体各种功能。

    随着人们对音乐治病认识的加深，目前世界上许多国家均开展了音乐治疗疾病的研究和应用。 1984年9月，湖南省马王堆疗养院首创了我国第一个心理音乐治疗室；1985年该治疗室还研制出一种具有世界先进水平的大型多功能微电脑控制音乐治疗机；1987年5月，他们又与湖南省音像出版社录制出版了我国第一盒音乐治疗磁带。