晋永兴元年，葛洪辞官寻找炼丹制药的书籍。在豫期间，葛洪被朋友邀到家里喝酒，在回往住处的路上，他醉倒在荒郊野外。

    葛洪酒醒看看周围有两根藤子好像移动了，于是葛洪观察着这两根藤子，藤茎自动相互交合，后又自行分开，这样又分又合的有三四次。

    葛洪觉得这草藤有灵性，索性不如拿来泡酒。之后，每顿饭他都要喝上两盅。感觉全身用不完的劲，他觉得这藤子对肾脏是大有好处的，因为肾主骨，还管着人的力气。

    大约半月后，当地75岁的村民张大伯经几位郎中确诊为“癃闭”（癃闭就是现在的小便困难），服药并未见到效果，而且越加严重，儿子急忙找到葛洪。葛洪根据张大伯的症状，知道是肾脏出了问题，就给张大伯开了个方子，用草藤，配合调理肝、肺的药材煎服。服药约3-4个时晨后，张大伯小便就通了，老人家这才感觉舒服了。后来葛洪也用这藤与其他药物配合治好了很多疾病。

    《本草纲目》记录“首乌藤，也叫夜交藤”。《肘后方》中被葛洪列为治疗肾病的四大天王之一，与其他药物配合，能同调五脏。