20世纪90年代，英国考古学家们在东伦敦斯毕塔菲尔德市场的一个巨型墓葬坑中，发现了约万余具中世纪人类骸骨，遗骸显示的死亡人数总量可能多达1.8万人。放射性碳元素测年显示，这些人死亡的时间约在1250年，伦敦当时约有5万左右人口，死亡人口竟然达到了当时伦敦总人口的1/3，这肯定是一场毁灭性的灾难造成的。

    那么，究竟当时发生了什么大灾难呢？考古学家起初认为，这很可能是14世纪黑死病，或者是1315至1317年间大饥荒受害者的墓穴。后来，他们在文献中记录，发现了造成大规模集体死亡的直接原因：1257年至1258年“暴雨”和“农作物歉收”，使一场大饥荒接踵而至，成千上万的人相继丧生了。因为营养不良而引起的特殊病——坏血病、佝偻症、伤寒等疾病，也在一些遗骸骨骼上找到了相关证据。考古学家确信，在中世纪那些遍布英国和欧洲的大量墓葬，也可能都是同样的灾难导致的。

    接下来的研究，让考古学家非常震惊。通过对包括骨骼的放射性碳的测定，并和来自全球的地质数据比照，考古学家认定，13世纪50年代发生的农作物歉收等大灾害，幕后另有真凶。距离当时一个世纪之前，在数万千米之外的热带地区发生的灾难性火山爆发造成的，这次火山喷发是过去1万年以来最大的。2010年导致航班中断数日的冰岛火山爆发所喷出的火山灰与之相比，几乎是微不足道的。因为火山爆发的规模非常之大，以至于其产生的含硫黄气体遮蔽了太阳光，改变了大气环流的类型，令地球表面降温，从而导致庄稼枯萎，引发了饥荒、瘟疫和死亡。  （摘自《大科技》第12期 赵习水/文）