20多年前，霍英东创办了中国第一家中外合作的五星级酒店——广州白天鹅宾馆。在霍英东的极力主张和坚持下，白天鹅成为了内地第一家对群众开放的高级宾馆。白天鹅背后的故事动人心弦。

    叶帅干预撤销楼顶高射炮台

    1978年12月18日，党的十一届三中全会在北京召开。霍英东、李嘉诚等一批香港工商界的巨子应国务院主管侨务工作的廖承志同志的邀请，赴京参加了这一历史盛会。22日，散会后，霍英东等人被留了下来。廖承志和广东省的领导做霍英东的工作，说中国要开放，要引进外资，希望霍英东带头做个榜样出来。于是，1979年1月，霍英东就同广东省有关部门开始了合作建酒店的谈判。当年7月，在白鹅潭边，中国内地第一家中外合作兴建的五星级宾馆宣布动工。

    不过那是计划经济的年代，首先就要面对物质短缺的问题。建设一个大宾馆，需要近10万种装修材料和用品，而当时内地几乎要什么没什么，大部分要靠进口，更麻烦的是，进口任何一点东西，都要去十几个部门盖一大串公章。白天鹅宾馆办公室主任黄抗美回忆，当时所有东西都要进口，中国连牙签都没有。

    还有更烦心的事在后头。第二任白天鹅宾馆总经理杨小鹏回忆，当时按照过去的规矩，凡是高层建筑都要配备高射炮，备战备荒为人民。霍英东一听愣住了：放个炮在这里，谁还敢在这里睡觉？有一天，霍英东正在休息的时候，我们28楼09房的玻璃突然摔烂了，一个金华火腿掉了下来，后来一问，是几个军人在做饭，不知道怎么回事玻璃就被砸了。

    后来，霍英东的秘书柯小琪通过叶剑英的子女，向老帅转达了霍英东的处境。叶帅干预后，广州白天鹅宾馆的高射炮台阵地才撤销。

    破釜沉舟强行试营业

    1982年10月14日，白天鹅宾馆试行部分营业。可霍英东面临的困难依然很多。尤其是正式开业所必须办理的相关手续在有关部门一直办不下来，建设工程的收尾工作也是拖而不决。被折磨得“脱去人形”的霍英东终于想出了一个绝招：他先把开业的日子板上钉钉地定死了，然后把开业请柬向北京、广东的领导和港澳人士及相关职能部门广为散发。这一招数果然奏效，知道全部领导人都请来了，这给了有关部门很大压力，他们再也不敢扯皮了，1983年2月6日，宾馆终于在有些匆忙的状况下开业了。

    “四门大开”引争议

    这时，霍英东的一个主张又引起了轩然大波——他建议宾馆向市民百姓全方位开放。此举几乎遭到了酒店上下的一致反对。白天鹅宾馆副总经理彭树挺说：“我们都想不通。‘四门大开’，阶级敌人就很容易搞破坏了，既担心客人安全又担心设备损坏。霍英东说，什么坏了我就给你们买什么，不用你们花钱。”双方争执不下，霍英东的秘书柯小琪给杨尚昆打电话，杨尚昆说：“转告白天鹅霍英东先生，过去的酒店宾馆越盖越高级，越来越森严壁垒，不让老百姓进去。现在改革开放了，广州是个试点，应该让老百姓进来，四门大开。”

    四门大开，白天鹅火了，不过后来据霍英东回忆，当时不少人还看不到改革开放的好处，反对的声音很多，就连酒店的服务员穿尼龙丝袜也成了意识形态的问题。彭树挺回忆道：我们的迎送员穿件旗袍就说是复辟“封资修”。我们的日本餐厅一开，我们的迎送员穿件和服，有些老同志就哭，写信说我们好不容易把日本鬼子赶出去了，你们又把这些带进来了，你们卖国。（摘自《广州日报》 廖琨 谭世桢/文）