伍廷芳（1842～1922年），清末民初杰出的外交家、法学家，是中国近代自费留学第一人，中国首任驻美公使。他结合旅美多年的观察和经验，撰写了这部对比中西方文明的佳作，英文版出版于20世纪初期。以下内容摘自本书。

    如果一个东方人一辈子都居住在自己那个君主意志至高无上而子民毫无个人自由的国家里，此人第一次踏上美国土壤的时候，他呼吸的是一种与他所知的绝然不同的空气，体验的是一些绝对崭新的奇特感觉。

    不久之后，他知道,在美国，每个人都是平等的。从平等原则产生出来的对于等级的厌恶感，无论走到美国的哪个地方都能很明显地体会到。美国的火车车厢不像欧洲的车厢那样标记着一等、二等或者三等。有轨电车则更为民主，那里并不划分阶级，所有人无论地位高低，都不分种族、肤色或性别地坐在同一辆车中。你会常常看到一种情形，一个工人身穿满是污垢的破旧衣服，身旁却坐着一个百万富翁或衣着华美的时髦小姐，内阁官员和他们的妻子都不认为坐在一个工人（或者按照中国的说法——苦力）的身边有失自己的身份。

    来到华盛顿的各位外交部长和大使们很快就学会了遵从当地的习俗。他们在欧洲国家乘坐有两个马夫服侍的加冕马车，但在华盛顿，他们通常徒步行走，或者以有轨电车代步。搭乘华丽的马车，携带穿制服的仆人，这在美国不仅是笔不必要的开支，而且在美国这么讲究民主的国家里，这种行为不仅不会给脸上添光，反而会被抹黑。

    这种平等和独立的主义带来了极大的好处。一般来说，它能够让人独立思考，而不是卑躬屈膝地遵循他人或许漏洞百出的想法和思路。这种主义鼓励发明及科学和艺术上的新发现，这种主义使得人们有能力发展工业和扩大贸易。例如，如果没有自由和英明的体制，纽约和芝加哥就不能在相当短的时间内成为如此庞大和繁荣的城市。在没有人身自由、人身和财产的权利受到制约的国家里，人们不会奋发向上以改善自己的境遇，而是满足于保持安静和怠惰的生活。