1775年12月一个月夜，巴黎街头，医生马奈特被一辆马车拦停，他被厄弗里蒙侯爵兄弟强迫出诊。因为见证这对贵族兄弟淫邪杀人的罪行，他写信举报，不幸举报信落到侯爵兄弟手中。然后，他就突然“消失”了。

    原来，他被关在巴士底监狱整整18年，后来，因为厄弗里蒙侯爵失去恩宠，他才获释出狱。这是狄更斯小说《双城记》的情节；而这种秘密逮捕制度，就是法国历史上臭名昭著的“密札”制度（Lettredecachet，直译为附有印章的信，也译成“空白逮捕令”）。

    这个制度来源于罗马法里“国王不受法律约束”的思想。到了路易十四时期，法国发展出了极端的封建专制。“朕即国家”意味着国王可以凌驾于法律之上，对臣民可不经过必要的审判制度，就直接予以处罚。更危险的是，路易十四经常将密札作为赏赐，赠与自己亲信；只签国王名字，却下被捕人名字的空白，赋予了贵族随意逮捕别人的权力。著名的启蒙运动思想家伏尔泰，就是“密札逮捕”制度的受害者。

    贵族们也利用“密札”做一些法律不方便做的事。比如著名的色情作家萨德侯爵荒淫无耻，连做修女的小姨子都不放过，严重辱没家族。他的那个有背景的丈母娘，就弄来“密札”把他投进了监狱。

    法国封建制度后期，秘密逮捕制度制造了极大的社会恐慌，大活人平白无故就“合法”失踪了，不用通知家属，也不知道被捕的原因，不用审判，也没有明确刑期。不仅草根市民谈虎变色，就是贵族之间也是人人自危。这种恐怖的社会氛围，是促成大革命爆发的重要原因。              (摘自《南方都市报》 沈彬／文)