北宋军队的人数，是中国历朝之最，几乎达到了全国人口的二十分之一。要这么多军队干什么呢？这实际上是北宋王朝为社会保障做出的努力。 

    古今政权组织军队最常用的有两种办法：征兵和募兵。征兵制是指国家强制百姓参军，募兵制则是指国家出钱雇用百姓当兵。宋朝是中国历史上唯一一个长期坚持募兵制的王朝。而当时北宋王朝正面临着一个令各王朝都苦恼不堪的问题——“流民”。流民指的就是由于土地被霸占，或者其它天灾人祸而破产失业、流离失所的农民。他们背井离乡，四处谋生，大批地变成了乞丐、盗贼、流浪者。中国历史上农民起义、暴动很多，差不多都与流民有着密切的关系。 

    那么北宋究竟是用什么办法收服的流民呢？办法很简单：出钱雇佣他们当兵，也就是我们都听说过的“招安”。宋太祖就指出，灾年的时候容易出现民变，不过如果在这个时候募兵也很容易，因为百姓没什么粮食。而丰收年代，即使提高军队的待遇，肯参军的人仍然不会多。所以宋朝就根据市场经济的规律，把士兵当商品，在灾年的时候大量募兵，特别是流民中的强壮者。 

    根据这个思路，每当一个地方出事，百姓难以生存的时候，政府就在那里大量募兵，“每募一人，朝廷即多一兵，而山野则少一贼”，这也正是宋朝农民起义较少的重要原因之一。宋军官兵一般都有着不错的待遇，以至于在其他朝代常常成为矛盾的导火索招兵，在宋朝竟成了矛盾的释放阀。

    （摘自《国学》 耿希继/文）