很少有人知道，朱元璋的一个后代在清代被封为“延恩侯”，并且一直世袭到清朝灭亡。

    清朝入关之初，在如何对待明代皇室这一敏感问题上表现得十分聪明。李自成军曾将崇祯帝暴尸三日，引起北京士民的极大反感。而清军一入北京，多尔衮立刻隆重为崇祯帝发丧，谕令“官民人等为崇祯帝服丧三日，以展舆情”。这一举动令百姓大为感动，纷纷称颂多尔衮“仁慈”，对争取北方人心起到了很大作用。面子工程做得如此漂亮，但是实际上，清王朝对朱元璋的子孙却决不放过。为了防止人们拥戴朱氏后人造反，从清朝入关到康熙晚年，清政权把各地明代数百名宗室藩王的后代诛戮殆尽，宁可错杀千人，绝不放过一个。

    到了雍正年间，天下已经彻底太平，朱元璋子孙的存在已经不构成什么威胁。雍正皇帝又想起“受命之君”应该“礼遇”前代子孙，这样才能显示“兴灭继绝”之盛意。所以他命人在天下访一个“合格”的朱氏后代，封以高官。经过几年寻找，礼部发现了一个合格人选，直隶正定知府朱之琏。朱之琏的祖父被清军俘虏，编入汉军，至他已经做了三代旗人。雍正大喜，遂封朱之琏为“一等延恩侯”，世袭罔替，负责祭祀明代皇陵。天下臣民皆认为此举超越前代，有“上古遗风”，纷纷称赞圣朝之殊仁盛德。

    从朱之琏开始，直到最后一个延恩侯，总共传了12代。这个侯爵与其他贵族不同，专靠朝廷赐给的几十顷祭田过活。他们没有根基，没有势力，为了防止人们借他的名头对清朝统治构成任何危胁，政府对他们的生活严格控制，除了春秋两季去祭扫十三陵外，不许进行任何其他社会活动。虽然是朱元璋的后代，他们对保护祖陵并没有什么热情。因为所有的生活来源都是花剩下的祭祀经费，所以历代延恩侯们总是本着少花钱多办事的原则，祭扫活动进行得非常潦草不堪。

    延恩侯最后一次出现在历史上，是在1924年。原来溥仪的英国老师庄士敦偶然在故纸堆中发现清代还有过一个这样的侯爵，遂起了好奇心，建议溥仪召见一次。这一年延恩侯朱煜勋已经40多岁了，庄士敦记载他圆脸膛，身材魁梧，看上去憨厚老实，但显然文化程度不高。因为溥仪小朝廷津贴发放不及时，延恩侯生活已经十分困窘，甚至连官服也早就卖了。

    在这次召见之后不久，溥仪就被赶出了故宫，惶惶逃往天津，“陷入隐姓埋名和贫困潦倒的境地”，最后一个延恩侯从此也就在历史上消失，不知所踪了。     

    （摘自《湘声报》 张宏杰/文）