19世纪末，一家法国公司跟哥伦比亚签订了合同，打算在哥伦比亚的巴拿马省境内建一条连通大西洋和太平洋的运河。可是由于巴拿马的环境复杂，工程进度很慢，资金开始短缺，公司陷入了困境。

    而美国早在1880年就想建一条连贯两大洋的运河。由于法国先下手与哥伦比亚签订了条约，美国十分懊悔。在这种形势下，法国公司的代理人布里略访问美国，向美国政府兜售运河公司，要价一亿美元。美国早已对运河公司垂涎三尺，然而他们却故作姿态，总统罗斯福指使美国海峡运河委员会提出报告，证明在尼加拉瓜建运河省钱。报告指出，在尼加拉瓜建运河的全部费用不到2亿美元。在巴拿马建运河的直接费用虽然只有1亿多，但另外要付出给法国公司一笔费用，这样，建巴拿马运河的全部支出将达2亿5千多万美元。

    布里略看到这个报告后大吃一惊。如果美国不在巴拿马建运河，法国不是一分钱也收不回了吗？于是他马上游说公司高层，表明法国公司愿意削价，只要4000万美元就行了。罗斯福又用同一计策来压哥伦比亚政府。他指使国会通过一个法案，规定美国如果能在适当时期内同哥伦比亚政府达成协议，将选择在巴拿马建运河，否则，美国将选择尼加拉瓜。这样一来，哥伦比亚政府也坐不住了，他们的驻美大使马上找美国国务卿协商，签订了一项卖国条约，同意以100万美元的代价长期租给美国一条两岸各宽3公里的运河区。这样，除了建运河的费用，美国总共只花了4100万美元就把巴拿马运河掌握在自己手中。

    （摘自《百姓创业》）