植物“犯困”，即植物睡眠。比如常见的合欢树，它的叶子由许多小羽片组合而成，在白天舒展而又平坦，而一到夜幕降临时，那无数小羽片就成双成对地折合关闭。会睡觉的植物还有很多很多，如酢浆草、白屈菜、羊角豆等。这既是一种有趣的自然现象，也是一个科学家们至今仍弄不出个所以然的科学之谜。

    植物的睡眠运动会为它带来什么好处呢？最初，解释植物睡眠运动最广泛的理论是“月光理论”。科学家认为，叶子的睡眠运动能使植物尽可能少地遭受月光的侵害。因为过多的月光照射可能干扰植物正常的光周期感官机制，损害植物对昼夜变化的适应。然而，为什么许多没有光周期现象的热带植物同样也会犯困？后来科学家又发现，有些植物的睡眠运动并不受温度和光强度的控制，而是由于叶柄基部中一些细胞的膨压变化引起的。通过叶子在夜间的闭合，以减少热量的散失和水分的蒸发。

    后来，美国科学家恩瑞特提出了一个新解释。他用一根灵敏的温度探测针在夜间测量多种植物叶片的温度，结果发现，呈水平方向（不进行睡眠运动）的叶子的温度总比垂直方向（进行睡眠运动）的叶子的温度要低1℃左右。恩瑞特认为，正是这1℃的微小差异，成为阻止或减缓叶子生长的重要因素。因此，在相同的环境中，能进行睡眠运动的植物生长速度较快，具有更强的生存竞争能力。随着研究的深入，科学家还发现：植物与人一样也有午睡的习惯。植物午睡的时间大约在中午11时至下午2时。科学家认为，植物午睡主要是由于大气环境的干燥、炎热引起的，午睡是植物在长期进化过程中形成的一种抗衡干旱的本能。

    （摘自《奇闻怪事》第6期）