杰弗里·雷根的著作《愚昧改变历史》集纳了世界各地从古代直至20世纪下半叶冷战时期人类许多匪夷所思的政治失误和社会蠢行，让人在苦涩的笑声之后，感到更多的沉重和反思。

    让我们先看看书中向我们展示的是什么人类蠢行：欧洲以束腰为美的风尚，导致了呼吸功能的衰退，产生了包括肺结核、癌症、癫痫等疾病，严重损害了妇女的健康。当17世纪的马铃薯从美洲传入欧洲大陆时，却被认为是能引起麻风病而严格禁止食用。稍早一些时间，巧克力在英国也被视为羊粪而强行倒入大海。

    如果说，以上这些蠢事，基本上可算是无知愚昧行为。那么，更多的蠢行，却是同权力和贪婪相关，是暴力的衍生物。上世纪50年代的苏联，赫鲁晓夫执政，为了树立自己的威信，实现超越美国的梦想，他实行了全国规模的生产大跃进。梁赞州领导人拉里奥诺夫为了升官，承诺本州向政府上交的肉产品从1958年的4.8万吨增加到1959年的15万吨。任何心智健全的人都认为这是不可能的事，但是，赫鲁晓夫为了鼓舞士气，认可了他的计划。最后，拉里奥诺夫不惜以动用暴力手段不准州内百姓消费任何肉食、从邻近州武装抢购肉类，才算勉强完成了15万吨牛肉上交的政治任务。拉里奥诺夫当然成了苏联的英雄，但是，他面临的光荣使命是，第二年要完成30万吨牛肉的上交任务。他只好开枪自杀。

    人类的历史，就是同愚昧作斗争的历史，在一定意义上说，也是一部蠢行史。有些蠢行，因为限于当时人们的认知水平，但是，更多更灾难性的愚昧与蠢行，在当时，都是不可置疑的神圣和崇高的事业。在强权之虎面前，人间的常识，会被嘲笑，被漠视，人们为免遭惩罚，不得不以荒唐为正经，以谬误为真理。这种事例，即使在科学昌明的21世纪，从全球范围看，也并没有完全消失。

    不过，通过这些人类历史上的种种愚蠢行为，我们可能会有一点清醒：将权力之虎关进铁笼，容忍不同的声音，才是人类减少愚昧和蠢行的唯一良方。