为了不断改进自己的大脑，人类做出过无穷的尝试：听音乐、吃核桃、玩填字游戏、服用营养液……然而，科学家们最近发现了一个简单有效的方法：跑步。

    跑步轮的秘密

    美国伊利诺伊州大学的心理学家罗德斯和同事们将小白鼠分成四组进行实验。第一组每天吃坚果、水果和奶酪，玩的是彩虹色的球和跷跷板；第二组拥有第一组的所有福利，另外加了一个跑步轮；第三组住的笼子没有装饰，没有玩具，每天吃的是粗粮；第四组跟第三组的待遇差不多，唯一的优待是多了个跑步轮。

    每组小白鼠入住前被注入一种特殊物质，使研究者可以追踪它们的大脑结构变化。几个月后，罗德斯检查了它们的脑组织。结果非常有趣：不论玩具和设施多么好玩，吃的东西多么有滋有味，单纯享受这些的老鼠们的智力并没有什么提高。“只有一个东西起了作用，”罗德斯发现，“就是跑步轮。”只要是在跑步轮上锻炼过的老鼠，不管它生活的环境丰富还是贫乏，它的大脑都更健康，在测试中的表现也有着显著提高。

    锻炼与大脑

    为什么锻炼对大脑有这么神奇的作用呢？

    首先，大脑跟所有器官和肌肉一样，是一种组织，它的机能会随着年龄和利用不充分而渐渐退化。而锻炼，就像它对肌肉的作用一样，能放慢甚至反转大脑的物理性退化。只要小白鼠开始跑上几周时间，它大脑中的新神经元就比久坐不动的老鼠多两倍，也就是说，它们的脑组织就像肌肉组织一样，经过锻炼后壮大了起来。

    但是，新长出的神经元是不是有助于大脑智力呢？不完全是。脑细胞只有在联结到大脑神经网以后，才会增加智力。而锻炼的魔力在于触发了“脑源性神经营养因子（缩写为B.D.N.F）”的增生。这是一种蛋白质，能增强脑神经细胞的相互连接，并触发神经元的再生，也就是促进大脑生长。尽管科学家目前没法直接追踪这个过程，但他们已经发现，经过体育锻炼后，大部分人血液中的B.D.N.F含量明显升高了。（摘自《南都周刊》第22期 胡雯雯/文）