说起李莲英，都知道他是西太后最得宠的太监。批评西太后的人，往往拿李莲英说事，说她宠信太监，祸乱朝廷。中国历史上，最后的太监干政的罪名，一般都会落到李莲英头上。但是西太后却一直感到很冤，连声说，她没有宠信过宦官，李莲英从来就没有对政事插过一句嘴，凭什么说人家干政？

    要说也对，的确，你还真的找不到任何的蛛丝马迹，说李莲英对任何一件政务发表过意见。况且此人为人也相当低调，虽说有太后的宠信，但为人处世，能让人则让人，能帮人则帮人。有宫女评价他说，很像一种梨子，长得不好看,但吃起来很甜。甲午前老佛爷派他陪醇亲王到天津校阅海军，外面的臣子们，听说他来了，都想借机拍拍马屁，可他一个外臣不见，躲在屋子里面，任凭人家怎么劝都不出来。

    其实，就算李莲英人品非常之好，低调不弄权，但只要他人在西太后身边，而且还能得到太后的宠信，对于下面的人而言，他就非常有用，具有非同寻常的价值。朝堂之上，无论皇帝还是太后，很少能暴露自己真实想法的，但是回到宫里，安歇休息之时，未免放松，就算很有城府，也会在不经意间，流露出某种情绪，对某人、某事的真实看法。竞相结交李莲英的人，要的，就是这种“情报”。

    当然，李莲英的作用和他在权力圈的价值，还远不止于此。据张荫桓讲，当年他出使英国，回来的时候，给两宫太后各备了一份礼物，超大个的宝石两颗。一为祖母绿，一为红霞帔，绿的值钱，送给揽权的西太后，红的差点，送给好好先生东太后。但是，当年外臣送礼，都得经过李莲英的手。一般明白事儿的，都得另备一份稍差一点的礼品，送给李莲英。可是张荫桓不知怎么，却忘记了这个关键的一环，什么也没给李大总管准备。礼物送到了西太后手上，李莲英来了一句：“难为他如此分别的如此明白，难道咱们这边儿，就不配用红的吗？”这一句话，说得西太后脸色大变，心中大怒。原来，虽然清廷未必这样讲究，但民间嫡庶的衣饰，以红绿相区别，嫡妻配红，小老婆则配绿。西太后出身嫔妃，跟东太后相比，差了一截，按民间的说法，就是小老婆，她一生都对此耿耿于怀。张荫桓把绿的宝石送西太后，原本是拍她的马屁，但经李莲英这么一挑拨，他的马屁活生生拍在了马腿上。从此，对张荫桓的恨，就埋在了慈禧的心里。 

    有权者，尤其是具有独裁权力的人，他们的身边人都得罪不起。应该说，在独裁性的权力周围，存在着一个非制度性的权力半径，这个半径内的所有人，都理论上拥有着影响权力的资格。有的时候，出于某种原因，有权者有意把自己的权力渡让给了某些人，比如明朝皇帝身边的秉笔太监，原本就是伺候皇帝笔墨的小太监，在太监里面，品级都不高。但是，由于皇帝自己懒得批奏折，就让秉笔太监代笔。有这样的专制独裁权力，就一定有这样的非制度化的权力半径，也就一定会对政治造成负面的影响。

    （摘自《企业观察家》6.14 张鸣/文）