众所周知，人类设计的许多机械装置，例如机翼和镜头，都可在自然界中找到其原型，可我们似乎从未见过有轮子的动物。大自然能让动物进化出轮子吗？

    如果我们把轮子的概念，笼统地说成是那些“可以滚动的圆形或球形物体”，其实，利用这种机械的生物还是相当多的。例如某些虾被困在海滩上时，便会采用这一运动形式逃回大海；某些蜘蛛也用这一方式快速滚下沙丘来摆脱天敌。所以可以肯定地给出答案：大自然是能让生物们进化出轮子来的。在特定环境下，进化是会青睐类似轮子滚动的运动方式的。

    但在自然环境里，轮子并不见得比其他运动方式更有优势。最明显的一点是，轮子的运动在陆地上需要自然界中罕有的平坦、坚硬的路面。缺乏合适路面其实也是有些人类文明没有发明或者采用轮子的原因。例如罗马帝国时代，轮式战车曾经传到了中东和北非，但罗马帝国没落后，当地人却不再使用轮车，而是用骆驼来运输物品。要知道轮车在沙漠地面前行时所受到的阻力是在混凝土路面所受阻力的10到15倍。

    另一个例子是在大航海时代之前的南美洲，要么缺乏合适路面，要么缺乏拉车的牲畜，当地的玛雅人、墨西哥土著人虽然知道轮子的概念，却不使用，也是基于这一原因。现在美军在研发的“机器驴”，也是因为在很多自然环境中，“腿”这种设计远比轮子更有优势。还有一点，动物的肢体往往有多种功能，例如刹车减速、抓、挖、踢打等，如果进化出轮子就会丧失这许多功能。

    （摘自《羊城晚报》5.12）