1973年12月12日，中央军委根据毛泽东的建议，发布命令，对八大军区司令员实行对调。毛泽东在接见各大军区负责人时，问许世友看过《红楼梦》没有，许回答说看过。毛泽东说:《红楼梦》要看五遍才有发言权，要坚持看五遍。并指出:文武官员都要读点文学。

    毛泽东让许世友读《红楼梦》，许世友还真的照办了。不过他读的《红楼梦》，不是足本，而是节本。我当时在新华日报社评论组工作，信息比较灵通。我从报社军管会的军代表处得知，许世友读的删节本《红楼梦》，不是由其秘书，而是由南京大学中文系的年青教师吴新雷删的。

    吴新雷教授现为南京大学中文系博导，年届八旬，现任中国古代戏曲学会常务理事。他有《中国戏曲史论》等多部专著行世，在学术上卓有建树。2011年11月19日晚，我拨通了吴老师府上的电话，向他求证删节《红楼梦》一事。他告诉我:“1973年12月，毛泽东对许世友说，《红楼梦》不读五遍没有发言权。《红楼梦》部头那么大，许世友怎么读？他手下人就动脑筋了，想到了找研究《红楼梦》的人把《红楼梦》精简成5万字。得知我是搞宋、元、明、清文学，特别是戏剧、小说研究的，于是把任务交给了我。当时向我交代:对《红楼梦》是压缩，而不是缩写；要全部用原文，不能有自己的话；主要人物、情节都要有。搞了几个月，我倒是真的读了五遍，不然串不起来。《红楼梦》中的诗词，只保留了一两首，《葬花吟》‘花谢花飞飞满天，红消香断有谁怜？……’还是保留了。”

    我问吴老师:“你当时不知道是为许世友删节《红楼梦》吗？”他回答说:“当时只说是南京军区政治部下的任务，没有说许世友要看《红楼梦》节本。删节《红楼梦》，当时不好说，因为毛泽东让许世友读《红楼梦》，是让许世友读全本，哪个叫你看5万字的节本的呢？删节《红楼梦》当时如讲出去，会出许世友的洋相。”我又问吴老师:“《红楼梦》节本的底稿有没有保存下来？”他说:“没有保存。因为是政治任务，谁还敢偷偷摸摸地留底？”（摘自《人民政协报》2011.12.30王春南/文）